Un vainqueur de la Coupe d'Europe avec Benfica en 1962, champion portugais à 10 reprises et membre des demi-finalistes de la Coupe du Monde 1966 du Portugal, Simões a joué aux côtés d'Eusébio pendant l'une des plus grandes périodes de l'histoire du football du pays.
Ainsi, lorsqu'on lui demande de comparer Eusébio avec Cristiano Ronaldo, il s'oppose immédiatement à l'idée que les deux puissent simplement être placés côte à côte.
" Je ne comparerai pas Eusébio avec Cristiano Ronaldo, ou vice versa, car je pense qu'il est erroné de les comparer ", déclare Simões. Football Presse.
" Beaucoup de gens sont venus me voir et ont dit : 'Si Eusébio jouait aujourd'hui, marquerait-il plus de buts ?' Je ne pense pas que ce soit une question très intelligente. Je poserais la question inverse.
" Et l'inverse est ceci : si Cristiano Ronaldo avait joué à cette époque, aurait-il pu marquer le même nombre de buts qu'Eusébio ? C'est la grande question.
" J'ai beaucoup de doutes à ce sujet. Je ne sais pas si Cristiano Ronaldo aurait pu marquer le même nombre de buts qu'Eusébio avec ces terrains, cette herbe, ces chaussures, ce ballon et toutes les autres conditions qu'ils avaient à cette époque.
La question a acquis une autre dimension depuis que Simões a donné l'interview.
Ronaldo a continué à réécrire les livres de records portugais et internationaux. D'ici 2026, il avait marqué 146 buts en 233 apparitions pour le Portugal, ce qui fait de lui le détenteur du record international masculin pour le nombre de buts et d'apparitions. Il est également devenu le premier joueur à marquer lors de six Coupes du Monde différentes.
Lors de la Coupe du Monde 2026, il a dépassé le total de buts d'Eusébio en Coupe du Monde, portant son total à 10 buts et devenant le meilleur buteur du Portugal dans la compétition. Eusébio avait marqué neuf buts lors des finales de 1966, remportant le Soulier d'Or alors que le Portugal terminait troisième.
Pourtant, ces chiffres ne changent pas l'argument fondamental de Simões.
Si quelque chose, ils rendent la question plus intéressante.
" J'aimerais voir Cristiano Ronaldo jouer dans les mêmes circonstances qu'Eusébio et marquer le même nombre de buts qu'Eusébio.
" Si Cristiano Ronaldo avait joué à cette époque et marqué la même quantité de buts qu'Eusébio, alors je n'aurais aucune question. Mais j'ai beaucoup de doutes à ce sujet.
" J'ai beaucoup de doutes parce que nous parlons de circonstances complètement différentes. Aujourd'hui, les joueurs ont tout pour les aider. Les conditions sont différentes, l'équipement est différent, les terrains sont différents et le ballon est différent.
" Donc je ne pense pas qu'il soit juste de prendre les chiffres et de dire : 'Ce joueur a marqué plus, donc il était meilleur.' Il faut regarder ce que le joueur avait autour de lui et ce qu'il devait surmonter.
Cela est particulièrement pertinent lorsqu'on discute d'Eusébio car Simões n'était pas simplement un contemporain le regardant depuis les tribunes.
Il a joué avec lui.
Il connaissait le joueur derrière les chiffres et a vécu de première main le football dans lequel Eusébio est devenu la première superstar mondiale du Portugal.
Eusébio a marqué 41 buts en 64 apparitions pour le Portugal, dont neuf lors de la Coupe du Monde 1966. Quatre sont venus lors de l'une des grandes performances individuelles du tournoi, lorsque le Portugal est revenu de 3-0 pour battre la Corée du Nord 5-3 en quart de finale.
La carrière internationale de Ronaldo a depuis porté le record portugais à un niveau que même la génération d'Eusébio aurait à peine pu imaginer. Il est également resté une figure centrale pour le Portugal jusqu'à un âge avancé, jouant lors de la Coupe du Monde 2026 à l'âge de 41 ans avant de confirmer que ce serait sa dernière apparition au tournoi.
Mais Simões ne soutient pas que les réalisations de Ronaldo devraient être minimisées. Son point est que l'histoire du football ne peut pas toujours être réduite à un tableau.
" Vous ne pouvez pas savoir ce qui se passerait. Peut-être que Cristiano Ronaldo marquerait plus de buts, peut-être qu'Eusébio marquerait plus de buts, peut-être qu'ils marqueraient tous les deux moins. Nous ne savons pas.
" C'est pourquoi je n'aime pas ces comparaisons. Ils ont joué dans des générations différentes, avec des conditions différentes et un football différent.
" Ce que j'aimerais, c'est voir Cristiano Ronaldo jouer avec les mêmes conditions qu'Eusébio avait. Donnez-lui la même herbe, les mêmes chaussures, le même ballon, le même football de cette époque et ensuite voyez ce qui se passe.
" Parce qu'Eusébio a fait ce qu'il a fait dans ces circonstances. C'est pourquoi j'ai beaucoup de respect pour ce qu'il a accompli.
Et c'est finalement là que repose l'argument de Simões.
La longévité de Ronaldo, son record de buts et son extraordinaire constance en ont fait l'un des joueurs définissant l'histoire du football. Le pic explosif d'Eusébio, en particulier lors de la Coupe du Monde 1966, en a fait le symbole d'une puissance émergente du football portugais.
Les deux records racontent une partie de l'histoire.
Pour Simões, cependant, la question la plus intéressante est ce que ces records ne peuvent pas nous dire.
" Si vous voulez les comparer, vous devez les mettre dans la même situation. Sinon, vous comparez des choses qui ne peuvent vraiment pas être comparées.
" J'ai vu Eusébio. J'ai joué avec Eusébio. Je sais ce qu'il a fait et je connais les conditions dans lesquelles il l'a fait.
" Je sais aussi ce que Cristiano Ronaldo a fait, et ce qu'il a accompli est incroyable. Mais si vous me demandez si je suis certain qu'il aurait pu faire ce qu'Eusébio a fait à cette époque, j'ai beaucoup de doutes.
" C'est la question que j'aimerais voir répondre.