Antonio, 35 ans, a servi le club pendant une décennie entre 2015 et 2025 et reste le meilleur buteur de tous les temps en Premier League des Hammers. Sa dernière année a été perturbée par un terrible accident de voiture en décembre 2024 au cours duquel il a subi une grave fracture de la jambe.
Il était en réhabilitation lorsque Potter a pris les rênes au London Stadium en janvier 2025, et n'a jamais joué sous la direction de l'entraîneur avant d'être libéré à la fin de la saison.
En parlant à The Times, Antonio a été franc sur la façon dont cela s'est déroulé.
"Graham ne m'a jamais vraiment connu parce que j'étais en réhabilitation. Je serais au club pendant une semaine, puis je repartais et il n'a jamais pu me voir en tant que personne, il n'a jamais vraiment pu me voir sur un terrain complet, juste moi boitant sur un terrain après un accident où ma jambe n'est pas au mieux.
"Donc il n'a pas vraiment expérimenté la personne Michail Antonio ou le joueur Michail Antonio -- et maintenant il prend une décision sur ma vie."
Il a fait une comparaison directe avec sa relation avec l'ancien entraîneur Julen Lopetegui, qui lui avait donné un rôle régulier avant son propre licenciement en janvier 2025.
"Si Lopetegui était là, je sais pertinemment que j'aurais eu un autre contrat. Tandis que Graham ne faisait pas bien, son bilan n'était pas bon, il arrive dans une nouvelle saison et prend une décision à mon sujet."
La manière de son départ a aggravé sa frustration : "Ce qui m'a le plus blessé, c'est que j'étais là pendant toute la pré-saison mais ils ne voulaient même pas me donner une minute sur le terrain pour dire au revoir aux fans. Ils m'ont proposé un terrible contrat qui allait jusqu'en janvier mais ont dit que je n'étais pas autorisé à jouer un match de l'équipe première, je ne suis autorisé qu'à jouer pour les moins de 21 ans."
Quand il a essayé de comprendre de qui était la décision, il dit qu'on l'a renvoyé dans des cercles : "Quand je suis allé le voir, il disait : 'Ce n'est pas moi, c'est le président.' Mais j'allais voir le président et il disait : 'C'est Graham Potter, il ne veut pas de toi.' Je savais que c'était Graham."
Potter a été licencié par West Ham United en septembre 2025 avec le club en bas de la Premier League. Son éviction d'Antonio, Aaron Cresswell, Lukasz Fabianski et Vladimir Coufal durant l'été a dépouillé l'équipe de plus de 28 ans d'expérience combinée. Il a été remplacé par Nuno Espírito Santo, puis David Moyes, alors que le club tombait dans une bataille de relégation dont il ne pouvait s'échapper.
West Ham a été relégué le dernier jour de la saison. Potter a quitté le club avant de pouvoir voir les conséquences de ses décisions. Antonio a observé cela de l'extérieur.