Ce n'était pas suffisant. Murat Yakin s'est rendu personnellement pour voir Romano jouer pour Cagliari cette saison, aux côtés des figures de la fédération suisse Marinko Jurendic et Davide Callà, espérant conserver un milieu de terrain qui avait déjà porté le brassard de capitaine dans plusieurs catégories d'âge des jeunes suisses.
Romano n'était pas un joueur facile à perdre : né à Winterthur de parents italiens, il a fait 34 apparitions pour les équipes nationales de jeunes de la Suisse et était inscrit au Footuro, le programme de développement de la fédération pour ses talents les plus prometteurs, d'une valeur d'environ 25 000 francs par an en coaching personnel, tests et planification de carrière. L'Italie de Roberto Mancini l'a néanmoins remporté.
"Ce n'était clairement pas facile, car j'ai eu de très bonnes conversations avec l'entraîneur Yakin, Marinko Jurendic et Davide Callà," a déclaré Romano au journal suisse Blick.
"Mais cela fait aussi partie du jeu. Quand vous dites honnêtement ce que vous ressentez, vous trouvez compréhension et respect aussi. À la fin, j'ai reçu une éducation de premier ordre en Suisse, et j'en suis très reconnaissant."
Interrogé sur la question de savoir si la fédération suisse aurait dû faire plus pour le garder, Romano a repoussé cette suggestion.
"Non. Je pense aussi que les critiques parfois sévères de la fédération ne sont pas justes," a-t-il déclaré. "Les personnes en charge là-bas méritent reconnaissance et respect pour leurs efforts. Le sport signifie aussi tout donner et ne pas gagner -- avoir un plan de jeu prometteur qui ne garantit pas le succès à la fin." Sur la déception des supporters suisses, il a ajouté : "Si c'est comme ça, je le comprends. Mais je pense que ce qui l'emportera, c'est le bonheur que Winsley Boteli jouera pour la Suisse à la place."
Le changement ne viendra pas à bas prix. Parce que Romano a signé un accord Footuro, la fédération suisse pourrait poursuivre environ 100 000 francs en compensation pour l'investissement fait en lui -- une somme avec précédent, après que l'ancien joueur de Lugano Andi Hajdari ait traversé un processus similaire lorsqu'il a choisi de représenter le Kosovo. Toute pénalité incomberait personnellement à Romano plutôt qu'à la fédération italienne, qui reste libre de le sélectionner quoi qu'il arrive.
Pour Romano, la décision était basée sur le ressenti plutôt que sur le calcul.
"Parce que c'est ce que je ressentais dans mon cœur," a-t-il déclaré à Blick, expliquant son choix de l'Italie plutôt que de la Suisse. "Je n'ai pas dressé une liste de pour et de contre en pensant à l'endroit où j'aurais plus de chances de jouer, ou qui avait récemment été à un grand tournoi. Ai-je été surpris par l'intérêt public qu'il y avait pour ma décision ? Honnêtement, oui."
La conversation à la maison était plus directe.
"Nous en avons beaucoup parlé entre nous," a déclaré Romano. "À la fin, j'ai pu décider, et ma famille est d'accord avec mon choix et en est extrêmement fière, peu importe quel aurait été le résultat."
Son premier souvenir des Azzurri, a-t-il ajouté, est de seconde main plutôt que vécu : "Le titre européen de 2021 me vient immédiatement à l'esprit. Quand l'Italie est devenue championne du monde en 2006, je n'avais que trois semaines -- évidemment, je ne peux pas m'en souvenir personnellement, donc j'ai fait un peu de révision sur cette Coupe du Monde une fois que j'étais en Italie."
La famille a soutenu Romano à travers un bouleversement plus important que celui-ci, des années plus tôt. Il a quitté Winterthur en tant que jeune adolescent pour l'académie de la Roma, déclinant l'intérêt de SC Freiburg et de clubs à Londres en cours de route.
"L'Angleterre n'a jamais été une option pour moi à l'époque," a-t-il déclaré. "L'Italie m'attirait considérablement plus que l'Allemagne, même si je savais à quel point le travail effectué à Freiburg était bon -- on peut le voir notamment dans le développement de Johan Manzambi. À la fin, cependant, tous les chemins mènent à Rome -- le mien aussi."
Les premiers mois loin de chez lui ont été difficiles pour l'ensemble du foyer, a déclaré Romano.
"Mes parents ont tout fait pour me soutenir. Ce n'était pas quelque chose que nous tenions pour acquis, car mon frère Luca joue aussi au football et ma sœur cadette avait l'école et la natation synchronisée, ce qui prend beaucoup de son temps. Nous avons un lien familial très fort, et c'est finalement ce qui m'a aidé à tenir bon."
À l'AS Roma, une figure en particulier a façonné son parcours : Claudio Ranieri, maintenant directeur technique de la fédération italienne, qui a d'abord donné à Romano sa chance en senior. Mancini a rendu la connexion explicite en expliquant la convocation aux journalistes.
"Ce n'était pas facile, mais nous croyons qu'il peut être très utile pour l'avenir de l'équipe nationale," a déclaré Mancini. "Il voit le jeu, il travaille en une touche, et donc il sera important à l'avenir. Claudio aussi -- Ranieri, qui l'a eu à la Roma -- était important."
Ranieri lui-même, s'exprimant lors d'un événement de la FIGC à Rome, a confirmé qu'il avait personnellement fait pression sur des joueurs hésitant entre l'Italie et d'autres fédérations.
"Grâce à Roberto qui m'a donné cette opportunité, j'ai parlé avec les gars qui étaient indécis entre notre équipe nationale et d'autres," a déclaré Ranieri. "J'ai parlé avec tous, et pas mal d'entre eux sont venus. Cela me fait plaisir."
Entre la Roma et Cagliari, il a reçu une éducation en Serie B que personne en dehors de la Ligurie n'avait vue venir. Stefano Melissano, ancien directeur sportif de Spezia, a fait venir Romano en prêt en janvier et s'émerveille encore de ce qu'il a trouvé.
"C'est un talent, avec des qualités humaines et footballistiques difficiles à trouver," a déclaré Melissano à Gianlucadimarzio.com. "Après quelques matchs, certains collègues de Serie A ont commencé à m'appeler pour demander ce qu'il était -- Accardi de Cagliari parmi eux. Je lui ai dit qu'il était un homme de 30 ans dans le corps d'un jeune de 19 ans."
Même Melissano a été surpris par la rapidité de ce qui a suivi : "Je ne pensais pas qu'il atteindrait l'équipe nationale si rapidement, mais je croyais qu'il pouvait s'imposer en Serie A."
Cette croyance a été rapidement validée. Romano a rejoint Cagliari en prêt avec une obligation d'achat de la Roma cet été, est directement entré dans le onze de départ de Fabio Pisacane, et a marqué lors de ses débuts en championnat alors que les Sarde remportaient quatre de leurs cinq premiers matchs -- une forme suffisamment bonne pour les placer juste derrière les leaders précoces Roma, Lazio et Inter Milan. Juventus, Inter Milan et AC Milan sont déjà rapportés par Gazzetta dello Sport pour le surveiller en vue d'un transfert permanent.
Le fait de le voir jouer explique l'intérêt autant que les résultats. Romano évolue en tant que n° 6 ou 8 dans le milieu de terrain de Pisacane, privilégiant la passe en première intention plutôt qu'un toucher supplémentaire et se sentant à l'aise de descendre entre les défenseurs centraux pour initier des attaques plutôt que de simplement les recevoir -- moins un coureur de box-to-box qu'un métronome qui dicte le rythme d'un match depuis le fond, le passeur à faible risque et à une touche autour duquel les entraîneurs internationaux ont tendance à construire des milieux plutôt que l'alternative plus flashy.
Romano refuse de se laisser emporter par tout cela.
"Mon objectif est de bien m'entraîner demain," a-t-il déclaré, lorsqu'on lui a demandé ce qui comptait le plus maintenant que l'Italie l'avait sélectionné. "Je veux atteindre le niveau le plus élevé possible -- que ce soit avec Cagliari ou avec l'équipe nationale. La concurrence est partout. J'ai la chance de faire impression semaine après semaine."
Sa première sélection est arrivée lors d'une défaite cuisante 0-2 contre la Belgique ; sa prochaine opportunité vient en déplacement en Turquie, seulement le deuxième match du mandat de Mancini.
Deux fédérations ont passé des années à façonner Romano. Une seule d'entre elles va découvrir ce qu'il devient.