Hablando con UEFA antes de la final del sábado en Budapest contra el Paris Saint-Germain, el francés que dirigió al Arsenal durante 22 temporadas fue directo sobre dónde se sitúa su predicción y lo que esta ocasión significa para él personalmente.
"Sigo creyendo que es cincuenta-cincuenta en la final, y si tuviera que apostar, apostaría más por el Arsenal que por el Paris Saint-Germain."
La final es la segunda del Arsenal. La primera fue en 2006. Wenger llevó el recuerdo de esa noche en París --una tarjeta roja para el portero después de 18 minutos, un gol en la primera mitad de Sol Campbell, y luego dos de Barcelona para robar el trofeo con diez hombres en contra-- durante dos décadas. Habló de ello sin intentar minimizar el peso.
"Estuvimos a trece minutos de ganarlo. Eliminamos a los Galácticos del Real Madrid y a la Juventus. Llegamos a la final contra el Barcelona invictos en las etapas de eliminación. El mayor arrepentimiento fue que jugamos con diez hombres durante 70 minutos. Estábamos 1-0 arriba y tuvimos oportunidades para hacer el 2-0, pero las fallamos y finalmente perdimos 2-1 contra un gran equipo del Barcelona. El arrepentimiento sigue ahí. Pero esta vez volveremos y lo ganaremos."
Reconoció que el PSG es un equipo genuinamente completo. Había elogiado sus actuaciones en las semifinales contra el Bayern Múnich en beIN Sports antes de dejar claro en esta entrevista de la UEFA que su creencia en el Arsenal no se ve disminuida por esa evaluación.
"El Paris Saint-Germain tiene un enorme potencial ofensivo, pero el Arsenal también tiene calidad individual y es muy fuerte en las jugadas a balón parado, lo que puede tener una gran influencia en una final. Una vez que estás 1-0 arriba, todo comienza a jugar a tu favor cuando eres fuerte defensivamente."
Wenger también utilizó la entrevista para hablar extensamente sobre Mikel Arteta. Vio en su ex capitán las cualidades que han llevado al Arsenal a esta etapa --la obsesión, la autoridad, la disposición a discrepar en lugar de estar de acuerdo por el bien de la paz. Arteta lo nombró como una inspiración públicamente esta semana. La respuesta de Wenger fue característicamente medida.
"Él tenía un compromiso total en él. Tenía personalidad, creencias fuertes y autoridad, y eso ciertamente le ayuda mucho ahora."
Recordó cómo las conversaciones entre ellos nunca eran simplemente sobre los sentimientos de Arteta --siempre eran sobre cómo debería jugar el Arsenal y cuáles eran los problemas en el equipo. Los jugadores, dijo Wenger, siempre saben qué está mal dentro de un plantel, incluso cuando no lo dicen. Arteta siempre lo decía.
Wenger también señaló el trabajo que Stan y Josh Kroenke han hecho en financiar la reconstrucción. Se cuidó de acreditar a otros junto a Arteta, señalando que la calidad del plantel, la paciencia de la propiedad y la inversión financiera jugaron su parte en llegar a esta etapa.
Su vitrina de trofeos en el Arsenal contenía tres títulos de la Premier League, siete Copas FA y una Community Shield. La Champions League se le escapó. Se fue sabiendo que estaba incompleto.
"Quiero que este trofeo vaya al Emirates porque allí falta. Siempre traté de dejar al club en una posición fuerte para las personas que vinieron después de mí."
No estará en el banquillo en Budapest. Pero en lo que respecta a Arsène Wenger, esto sigue siendo su negocio también.