Sky Sports informó sobre la oferta, que sigue a una temporada de préstamo en Leicester City que terminó en descenso a la League One pero estableció a James como uno de los destacados en la Championship. Marcó 11 goles y contribuyó con cuatro asistencias en 34 apariciones, un rendimiento que llevó a Everton, Crystal Palace y Wolves a mostrar interés antes de que Villarreal actuara.
James se unió a Rennes desde Birmingham City en el verano de 2024 por 5 millones de euros, pero luchó por tener un impacto en la Ligue 1 y fue enviado al King Power Stadium. Rennes ahora está preparado para vender, con el medio francés Ouest-France informando que el club está preparando activamente su salida y buscando una tarifa en el rango de 20 a 25 millones de libras.
La ventaja de Villarreal es sencilla: pueden ofrecer fútbol europeo al más alto nivel. Everton se perdió Europa por completo y Crystal Palace jugará en la Europa League, mientras que el tercer puesto de Villarreal en La Liga confirmó la clasificación para la Champions League. Wolves también están monitoreando a James, pero son conscientes de la competencia.
El contrato de James con Rennes se extiende hasta 2028, lo que le da al club francés ventaja en cualquier negociación. La opción de compra de Leicester, supuestamente fijada en alrededor de 5 millones de euros, ha caducado efectivamente dado el descenso del club, dejando a Rennes libre para controlar completamente el proceso de venta.
Nacido en Hereford de un padre galés, James hizo su debut con la selección de Gales en marzo de 2023 y ha construido su carrera internacional junto con su desarrollo en el club. Hizo más de 100 apariciones para Birmingham antes de su traslado a Francia y ha mostrado su mejor fútbol bajo presión; el préstamo en Leicester sugirió a un jugador con el carácter para prosperar en un entorno de mayor perfil que el de ese equipo de la Championship que lucha.
Si los clubes de la Premier League aceleran para igualar o superar la oferta inicial de Villarreal determinará si James permanece en España o regresa a Inglaterra.