El defensa central holandés y capitán del Liverpool jugó cada minuto de cada partido de la Premier League esta temporada -- 38 apariciones -- en una campaña que vio a los campeones defensores caer a un quinto lugar y no lograr una defensa del título creíble.
"Ha sido el año más desafiante de mi carrera. Es difícil de aceptar, difícil de pasar por eso como equipo," dijo Van Dijk a Sky Sports después del empate 1-1 con Brentford en Anfield. "Pero somos Liverpool. Siempre salimos de esto más fuertes."
Describió la clasificación a la Liga de Campeones -- asegurada por diferencia de goles en el último día, con el empate de Bournemouth en Nottingham Forest sellando el lugar del Liverpool -- como el único aspecto positivo de una campaña de otro modo decepcionante.
"El mínimo que deberíamos intentar sacar de esta mala temporada," dijo Van Dijk de manera contundente.
Van Dijk, de 34 años, también estableció un récord de la Premier League durante la final, convirtiéndose en el jugador de campo más viejo en participar en cada minuto de una temporada completa de primera división, superando una marca establecida por John Terry. Fue la segunda vez que logra esta hazaña desde que se unió al Southampton en enero de 2018.
El hito personal se situó en un incómodo contraste con la imagen colectiva. El Liverpool perdió el título ante el Arsenal, sufrió eliminaciones en cuartos de final tanto en la Liga de Campeones como en la FA Cup, y terminó con una plantilla visiblemente corta en la profundidad requerida para competir en múltiples frentes bajo Arne Slot.
La despedida de Salah -- 257 goles, 123 asistencias, nueve años -- provocó la mayor respuesta emocional de los aficionados. Robertson se fue junto a él. Ambos hicieron sus últimas apariciones en el mismo partido. Van Dijk estuvo presente en todo, como lo estuvo en cada minuto de esta temporada.
El próximo capítulo en Anfield debe construirse sobre lo que ha pasado antes. El contrato de Van Dijk se extiende hasta 2027 y no ha mostrado ninguna indicación de irse.