Mientras Türkiye estableció una base de entrenamiento exitosa en Mesa y atrajo a miles de aficionados, la estancia planificada de Irán en Tucson colapsó en medio de tensiones políticas crecientes, dejando a la ciudad del sur de Arizona luchando por recuperar ingresos y oportunidades perdidas.
Türkiye abraza la oportunidad de Mesa
Türkiye llegó a Mesa solo unas semanas antes de la Copa del Mundo después de que la FIFA asignara al equipo nacional al complejo Arizona Athletic Grounds.
Debido a que Türkiye se clasificó a través de los playoffs de la UEFA en marzo, la Federación Turca de Fútbol tuvo un control limitado sobre la selección de su campamento base.
Un funcionario de la federación explicó que la FIFA presentó efectivamente a Mesa como la opción disponible que coincidía con los requisitos del equipo, con apoyo financiero adjunto al acuerdo.
La decisión tardía significó que los organizadores locales tuvieron poco tiempo para maximizar las oportunidades comerciales, pero los funcionarios de Mesa aún dieron la bienvenida a la oportunidad de albergar a un participante de la Copa del Mundo.
Arizona Athletic Grounds, un extenso complejo multi-deportivo con docenas de campos al aire libre e instalaciones interiores, se ha convertido rápidamente en uno de los destinos deportivos juveniles más grandes de los Estados Unidos, atrayendo a más de 2.8 millones de visitantes durante 2025.
El alcalde de Mesa, Mark Freeman, describió el acuerdo como el resultado de años de inversión en infraestructura deportiva local, mientras que los funcionarios del recinto enfatizaron que la selección destacó la calidad de las instalaciones disponibles en la ciudad.
El Día de la Comunidad atrae a miles
El punto culminante de la estancia de Türkiye fue un Día de la Comunidad mandado por la FIFA el 8 de junio.
Las entradas eran gratuitas y desaparecieron en pocas horas, con cerca de 3,000 aficionados asistiendo a la sesión de entrenamiento abierta en Arizona Athletic Grounds.
El evento presentó actividades culturales turcas, comida y entretenimiento junto con la sesión de entrenamiento del equipo nacional.
Las temperaturas superaron los 100 grados Fahrenheit, obligando a Türkiye a retrasar el inicio de la práctica y acortar la sesión. Sin embargo, los aficionados llenaron el recinto y crearon una atmósfera rara vez vista para un evento de fútbol internacional en Arizona fuera de los partidos que involucran al equipo nacional de México.
Para los aficionados locales al fútbol, la ocasión demostró el creciente apetito por el fútbol internacional de élite en el área metropolitana de Phoenix.
Creciente perfil del fútbol en Phoenix
La visita turca también destacó cuánto ha progresado el fútbol en Arizona.
Aunque Phoenix declinó postularse para partidos de la Copa del Mundo, la región tiene una larga historia de albergar eventos internacionales importantes, incluidos partidos de la Copa América y de la Copa de Oro de CONCACAF.
La presencia del fútbol profesional en la ciudad también se ha expandido significativamente a través del equipo de la USL Championship, Phoenix Rising.
El ascenso del club ha sido ayudado por figuras notables, incluido el exestrella del Chelsea y de Costa de Marfil, Didier Drogba, quien se convirtió en inversor y jugador de la organización.
El título de Phoenix Rising en la USL Championship 2023 fortaleció aún más las credenciales futbolísticas de la región.
La presencia de Türkiye también puede ayudar a Arizona a posicionarse para futuros eventos internacionales, incluidos los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles y la Copa del Mundo Femenina de 2031.
Irán se retira de Tucson
Mientras Mesa celebraba, Tucson experimentó el resultado opuesto.
Irán se había comprometido originalmente a utilizar Tucson como su base de entrenamiento para la Copa del Mundo después de perder las instalaciones preferidas en el sur de California.
Sin embargo, el empeoramiento de las relaciones entre Irán y Estados Unidos, combinado con complicaciones de visado y el conflicto en curso entre las dos naciones, finalmente llevó a la federación iraní a reubicar su campamento base en Tijuana, México.
La decisión representó un golpe significativo para Tucson, que ha pasado más de una década desarrollando una reputación como destino futbolístico.
FC Tucson y el Kino Sports Complex han albergado numerosos clubes de la Major League Soccer para entrenamientos de pretemporada a lo largo de los años, mientras que la ciudad ha recibido partidos internacionales y equipos profesionales de toda América del Norte.
Los funcionarios locales habían invertido mucho en la preparación para la llegada de Irán.
El impacto financiero golpea a Tucson
La retirada tuvo consecuencias financieras reales.
El Westward Look Wyndham Grand Resort había reservado todas las 241 habitaciones para la delegación iraní durante una estancia de un mes. Las estimaciones locales sugirieron que solo el hotel generaría más de $1 millón en ingresos por alojamiento.
Los funcionarios del Kino Sports Complex también revelaron que ya se habían gastado alrededor de $75,000 en medidas de seguridad y preparativos operativos.
Además, Tucson esperaba un pago por parte de la FIFA por el sitio de entrenamiento por un valor aproximado de $250,000.
Las autoridades locales enfatizaron que la ciudad había cumplido con todos los requisitos y no tenía responsabilidad por la decisión de Irán de irse.
Los funcionarios ahora están intentando usar el episodio como prueba de que Tucson puede albergar con éxito a futuros equipos internacionales y grandes torneos.
La decisión política deja a los aficionados decepcionados
Una de las mayores decepciones en torno a la partida de Irán fue la pérdida de oportunidades de compromiso con los aficionados.
El sur de California alberga una de las comunidades de la diáspora iraní más grandes del mundo, y muchos aficionados probablemente habrían viajado a Arizona para eventos públicos.
En cambio, los aficionados fueron privados de la oportunidad de interactuar con el equipo antes del torneo.
El contraste con el exitoso Día de la Comunidad de Türkiye fue notable.
Mientras que la FIFA requiere que todas las naciones participantes realicen al menos un evento de cara al público, había pocas indicaciones de que Irán tuviera la intención de aprovechar completamente esa oportunidad incluso antes de la decisión de reubicación.
El inesperado papel de Arizona en la Copa del Mundo
La participación de Arizona en la Copa del Mundo 2026 ha sido inusual.
Los funcionarios estatales rechazaron originalmente la oportunidad de buscar derechos de hospedaje, creyendo que los compromisos financieros superaban los beneficios turísticos proyectados.
Sin embargo, a pesar de no albergar ningún partido, Arizona aún se encontró conectado al torneo a través de campamentos de entrenamiento de equipos.
La exitosa estancia de Türkiye en Mesa demostró el potencial valor de albergar equipos internacionales, mientras que la experiencia de Tucson con Irán destacó los riesgos que pueden acompañar a los eventos deportivos globales cuando la política interviene.
Para ambas ciudades, sin embargo, la Copa del Mundo ha proporcionado una valiosa exposición y ha fortalecido sus credenciales para futuras oportunidades de fútbol internacional.
A medida que el torneo continúa, Mesa puede señalar una asociación exitosa con Türkiye, mientras que Tucson espera que perderse esta vez conduzca a oportunidades más grandes en el futuro.
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