El joven mediocampista del West Ham United había recibido la oportunidad de dejar Upton Park, pero dos de los jugadores veteranos en los que confiaba le dijeron que esperara.
"Le dijimos que tuviera otro año en el West Ham, que realmente se demostrara a sí mismo," dice Gale. Football Presse.. "Y luego, para cuando termine ese año, no solo el Manchester United estaría interesado en ti, todos estarían interesados en ti."
Ince los ignoró.
Y, como admite Gale, tenía razón.
"Desestimó nuestro consejo, lo cual era comprensible también, y al final tenía razón porque entró directamente en el equipo. Y luego, después de unos seis meses de adaptación, estaba jugando su mejor fútbol."
No había duda de que Ince poseía la personalidad para tener éxito al más alto nivel.
"Era un gran personaje, Incy. Estaba lleno de confianza. Era un arrogante, pero eso es lo que necesitas cuando juegas a nivel de élite."
Sin embargo, para cuando el Manchester United llamó en 1989, el West Ham había cambiado drásticamente. El club había terminado tercero en la Primera División en 1985-86, pero fue relegado a la Segunda División en 1988-89.
El gran equipo en el que había jugado Gale se había desintegrado, John Lyall se había ido y el club eventualmente sufriría el descenso. El traspaso de Ince se volvió inevitable, pero la famosa fotografía de él sosteniendo una camiseta del Manchester United antes de que se completara el traspaso hizo que la situación fuera mucho más amarga.
"Nos reímos un poco porque fue mal asesorado," dice Gale.
"Tenía un agente en ese momento. Era un buen tipo, de hecho, Ambrose Mendy. Era un agente bastante famoso. Y creo que debe haber sido idea de Ambrose -- o, si no lo fue, debería haber aconsejado a Incy en contra de ello -- porque no había firmado y estaba sosteniendo la camiseta antes de que se completara el trato."
Esa fue la parte que enfureció a los aficionados del West Ham.
"No nos importaba como jugadores porque sabíamos que Paul era un arrogante y, ya sabes, estaba deseando que se fuera. Pero el trato no se había hecho.
"Y eso fue lo que molestó a los aficionados del West Ham. Ellos decían, 'Ni siquiera se ha ido y ya está sosteniendo camisetas del Manchester United.'"
Gale puede reírse de ello ahora, pero la partida de Ince ocurrió en el contexto de un equipo del West Ham que una vez pareció capaz de ganar el título inglés.
El equipo de 1985-86 terminó tercero en la antigua Primera División, aún el mejor puesto en la historia del West Ham. Ganaron 26 de sus 42 partidos y terminaron solo cuatro puntos detrás de los campeones Liverpool. Sigue siendo el mejor puesto de liga en la historia del West Ham.
Para Gale, sin embargo, las estadísticas no describen adecuadamente el fútbol.
"Ese fue el mejor equipo en el que jugué allí," dice.
"Ese era un equipo que simplemente llevaba el juego a todos, en cada partido. ¿Cómo vamos a ganar? ¿Cómo vamos a ganar? Nunca basado en la defensa. ¿Cómo vamos a ganar este juego?"
El equipo estaba lleno de jugadores que Gale todavía considera excepcionales: Phil Parkes, Ray Stewart, Alvin Martin, Alan Devonshire, Mark Ward, Frank McAvennie y Tony Cottee entre ellos. La historia oficial del West Ham todavía describe al equipo como uno de los mejores que el club ha producido.
"Y el título del libro, That's Entertainment -- si eso hubiera estado en la televisión entonces, la gente habría estado babeando por el West Ham."
El problema era que gran parte del país apenas los vio.
Una disputa televisiva significó que hubo un período sin cobertura de fútbol en vivo, dejando la extraordinaria racha del West Ham en gran medida sin ser vista por una audiencia más amplia.
"Pero nadie sabía nada de nosotros," dice Gale. "Simplemente pasamos desapercibidos."
Cuando el fútbol en vivo regresó, el West Ham proporcionó la publicidad perfecta.
Sus oponentes eran el Manchester United.
"Les ganamos 2-1. Si ves ese partido, Jacob, creo que fue a principios del '86 o a finales del '85 -- les ganamos 2-1 en casa. Echa un vistazo a ese partido como un anuncio para el fútbol."
La memoria de Gale de esa tarde también es un desafío a la suposición moderna de que el fútbol es automáticamente más rápido e intenso hoy en día.
"Dime ahora honestamente, ¿crees que el juego es más rápido ahora?"
Recuerda desafíos, peleas en el área y jugadores simplemente continuando con el juego.
"Gente chocando entre sí, lesionándose, hombros dislocados, simplemente tratando de jugar con eso. Bryan Robson, simplemente todos, ya sabes, siendo -- digamos -- respetando a los oponentes, todos levantándose y continuando con el juego."
Hubo menos discusiones, menos teatralidad y, según la memoria de Gale, un mayor énfasis en jugar.
"Sin quejas a los árbitros, todos continuando con un juego de fútbol, que probablemente fue uno de los mejores partidos en los que he jugado."
El West Ham ganó 2-1 el 2 de febrero de 1986, con Mark Ward y Tony Cottee anotando después de que Bryan Robson pusiera al United por delante.
Gale cree que ese equipo merece ser recordado como más que el equipo que terminó tercero.
"Teníamos jugadores tremendos. Delantera, Frank McAvennie. Los defensores, yo mismo y Alvin Martin, que solíamos jugar desde atrás. Portero de clase mundial Phil Parkes, Ray Stewart.
"Siempre iría a favor de los míos, o de mis propios amigos, creo."
Sin embargo, hay un persistente sentido de lo que podría haber sido.
El West Ham perdió varios jugadores importantes, las lesiones afectaron a Gale, Devonshire y Liam Brady, y el equipo que estuvo tan cerca del título desapareció gradualmente.
"También habíamos vendido un par de jugadores, ¿no? Un par de jugadores estrella se habían ido. Creo que Cottee se había ido, McAvennie se había ido. Alan Dickens se había ido, Mark Ward se había ido.
"Así que había grandes huecos en lo que casi fue un equipo ganador del título."
Tres años después, el West Ham fue relegado.
Para entonces, Ince se estaba preparando para irse al Manchester United, donde se convertiría en una parte clave del equipo de Alex Ferguson.
Por lo tanto, Gale puede mirar hacia atrás en su consejo con una sonrisa. Estaba equivocado sobre Ince esperando -- pero quizás tenía razón sobre el extraordinario equipo del West Ham que lo rodeaba.
El viejo defensor no tiene dudas sobre lo que ese equipo podría haber logrado si las circunstancias hubieran sido más amables.
"Nunca eres demasiado bueno para descender," dice.
"Pero teníamos -- probablemente esa frase, 'eres demasiado bueno para descender'. Pero no teníamos a nuestros jugadores en el campo.
"Estaban todos en la sala de tratamiento o se habían ido."
Para Gale, esa es la verdadera historia del desafío perdido del título del West Ham: no que terminaran terceros, sino que durante una temporada gloriosa jugaron al fútbol con una ambición y libertad que él todavía cree que habría cautivado a la audiencia de hoy.
"Ese era un equipo que simplemente llevaba el juego a todos, en cada partido."
El libro de Tony Gale "That's Entertainment" es de Reach Sport - que está disponible aquí..
