El exdelantero del Norwich recuerda a un joven Bellamy que estaba dispuesto a desafiar a sus compañeros de equipo, exigir estándares más altos e influir en las personas a su alrededor, a pesar de ser uno de los miembros más jóvenes del equipo.
Hablando con Football Presse, McVeigh describió al galés como uno de los mejores ejemplos de liderazgo natural que encontró durante su carrera como jugador. Sus recuerdos también proporcionan una comparación interesante con Paul Lambert, cuyos estándares extraordinarios transformaron al Norwich después de su llegada en 2009.
Un jugador de 17 años que dominaba el vestuario
"Cuando conocí a Craig Bellamy, era un jugador de 17 años en Norwich City cuando yo acababa de unirme como un joven de 21 años en mi primer día. Y este es, para mí, el mejor ejemplo de liderazgo.
"Tenía 17 años, así que realmente no debería haber sido el tipo de miembro senior del equipo, o no debería haber sido la persona en el equipo que dirigía el entrenamiento, que influía, que establecía los estándares, que se aseguraba de que la gente no cayera por debajo de ellos.
"Casi como tu tipo de Roy Keane y Peter Schmeichel y esos tipos que simplemente -- tiene que ser a este nivel, y si no operas a este nivel, sabes, esto no es aceptable. Y yo entré y vi a Craig Bellamy hacer eso como un chico de 17 años."
Fue la confianza con la que Bellamy se acercó a sus compañeros de equipo lo que sorprendió particularmente a McVeigh. Había encontrado muchos futbolistas talentosos, pero la disposición a desafiar a profesionales establecidos era algo diferente.
"Y recuerdo pensar, porque somos más o menos del mismo tamaño, sabes, alrededor de 1 metro 67, 68, y recuerdo pensar que nunca tendría esa confianza o creencia en mí mismo para poder gritar a los jugadores más jóvenes, de la misma edad, mayores, con jugadores senior que habían jugado, sabes, cientos de partidos en la Premier League que estaban en nuestro equipo en ese momento.
"No podía creer que estuviera haciendo esto. Pero cuanto más lo veía, más jugaba con él, y fue solo dentro de tres meses, luego fue fichado por la Premier League en un traspaso de 6 millones de libras en, sabes, el año 2000. Así que era mucho dinero en ese momento para un chico de 17 años."
Bellamy finalmente se estableció entre los delanteros más reconocibles de la Premier League, representando a Newcastle United, Liverpool, Manchester City y varios otros clubes durante una carrera que también le trajo 78 selecciones con Gales y 19 goles internacionales.
Para McVeigh, sin embargo, las cualidades que más tarde harían de Bellamy una figura prominente en el fútbol galés ya eran evidentes en esos primeros días.
Haciendo que todos rindan a sus estándares
"Y solo estaba pensando, esto es increíble. Este joven de Gales se aseguraba de que todos tuvieran que rendir a su estándar. Y si no lo hacían, se los hacía saber.
"Y si piensas que eso es otra conversación sobre liderazgo, ¿fueron útiles las cualidades de liderazgo que tenía? ¿Hicieron que la gente quisiera hacer más? ¿O realmente decían, oh, no me importa de ti, voy a hacer lo que quiera?
"Pero en realidad, desde mi perspectiva, pensé que era increíble porque pensé que su capacidad y confianza para liderar y querer que otros hicieran mejor por sí mismos, pensé que era increíble."
La observación de McVeigh es particularmente interesante porque reconoce que este tipo de liderazgo puede ser difícil de navegar. Un jugador que constantemente exige más puede crear fricción, especialmente al desafiar a profesionales mayores con reputaciones establecidas.
Sin embargo, vio algo constructivo en el enfoque de Bellamy. No se trataba simplemente de ser la persona más ruidosa en la sala o de imponer autoridad por el simple hecho de hacerlo. McVeigh creía que la motivación detrás de ello era un deseo genuino de hacer que los que lo rodeaban fueran mejores.
Paul Lambert llevó los estándares de Norwich a otro nivel
McVeigh encontraría otro ejemplo sorprendente de liderazgo cuando Paul Lambert llegó a Norwich en agosto de 2009.
Los Canarios habían despedido a Bryan Gunn tras un comienzo decepcionante en la campaña de la League One y estaban en las últimas posiciones. Lambert, quien había ganado la Liga de Campeones con el Borussia Dortmund como jugador, llegó con un mensaje inmediato para su nuevo equipo.
"Y el mejor ejemplo que he visto de liderazgo como entrenador fue que entró en el vestuario en ese momento. Y nos miró a todos a los ojos. Así que no dijo nada durante unos 30, 40 segundos, solo nos miró a todos a los ojos.
"Y estábamos en las últimas posiciones de la liga. Y, por supuesto, tiene un acento glasweguense muy fuerte. ¿Piensas que mi acento es fuerte y quizás no puedas entenderme? Deberías intentar hablar con Paul Lambert. Esa es toda otra conversación.
"Y solo nos miró a todos casi con desprecio, o simplemente mirándonos agresivamente, y diciendo, '¿Qué están haciendo en la parte baja de la tabla con la calidad que hay en esta sala? Vamos a ganar esta liga.'
"Y salió."
Fue una declaración de apertura extraordinaria de un entrenador que se encontraba con sus jugadores por primera vez. McVeigh recuerda la brevedad del mensaje tanto como su contenido. Lambert había dejado claras sus expectativas sin entregar un largo discurso motivacional.
La verdadera prueba, sin embargo, llegó cuando los jugadores pisaron el campo de entrenamiento.
"Sabes, hablo de Craig Bellamy, el estándar. Verás, nuestros estándares en el entrenamiento eran aún más altos. Nunca he visto estándares de entrenamiento tan altos a lo largo de toda mi carrera.
"Simplemente no aceptaría un grado menos de lo que quería cada día."
McVeigh experimentó esas demandas personalmente, incluyendo una ocasión cuando una aparentemente inofensiva carrera previa al entrenamiento le valió una considerable multa.
"A veces llegaba más temprano, porque a veces estaba en el equipo, a veces no, porque era mi último año de juego. Así que no siempre era, sabes, un miembro titular del equipo.
"Y iba a dar una vuelta corriendo por el campo de entrenamiento solo para mantenerme en forma porque no estaba corriendo tanto en los entrenamientos. Y tenía mis auriculares puestos mientras corría.
"De todos modos, cuando me vio la primera vez, salió de la cantina, me vio. En la segunda vuelta, volviendo, me detuvo y me dijo -- me llamó porque tenía mis auriculares puestos. Los quité. Dije, '¿Qué pasa, jefe?' Y él dijo, '¿Qué estás haciendo con esos auriculares?'
"Yo dije, 'Solo estoy corriendo.' Él dijo, '¿Qué crees que es esto, un parque de vacaciones? Cincuenta libras en mi escritorio antes del entrenamiento.'
"Es la carrera más cara en la que he estado."
Para McVeigh, el incidente fue mucho más que una multa. Lambert se aseguraba de que los estándares esperados durante un partido también se reflejaran en los más pequeños detalles de la preparación diaria.
"De todos modos, era ese estándar de -- piensas que lo estoy haciendo bien, estoy haciendo entrenamiento extra, estoy corriendo, pero en realidad no tenía nada que ver con eso. Se trataba del hecho de que si vas a entrenar, necesitas hacer un -- no sales al campo el sábado con tus auriculares puestos, así que ¿por qué lo harías en el entrenamiento?
"Así que esa pequeña cosa donde simplemente no dejaba que nada se deslizara, y de repente esa calidad y ese estándar que estableció."
De las últimas posiciones a ascensos consecutivos
El enfoque de Lambert rápidamente produjo resultados. McVeigh comenzó los primeros 10 partidos del entrenador antes de perder su lugar, pero el progreso colectivo del equipo fue notable.
"Tan pronto como llegó, empatamos nuestro primer partido. Estaba en el equipo. Estuve en el equipo durante los primeros 10 partidos. Ganamos alrededor de seis o siete, empatamos un par, y en el décimo partido, me dejó fuera del equipo y trajo a alguien más.
"Y tuvimos una racha de más de 30 partidos sin perder el resto de la temporada, y ganamos la liga. Y luego tuvo un ascenso consecutivo a la Premier League."
Norwich ganó posteriormente el ascenso de la League One en 2009-10 antes de terminar segundo en el Championship la temporada siguiente, regresando a la Premier League después de seis años de ausencia.
McVeigh estaba particularmente impresionado por lo que Lambert logró con un equipo que había estado compitiendo en la tercera división solo unos meses antes.
"Efectivamente tomó un equipo que era casi como un equipo de tercera división con jugadores como Grant Holt y Russell Martin y Wes Hoolahan y Fraser Forster y toda esta gente y tuvo una campaña de ascenso consecutivo y se mantuvo en la Premier League durante tres años.
"Y solo pienso que ese fue un ejemplo perfecto de los estándares que un líder establece que vi en el fútbol que es tan relevante con el trabajo que hago hoy en el mundo corporativo."
Las cualidades de liderazgo detrás del entrenador de Gales
Hay una conexión interesante entre los recuerdos de McVeigh y la posición actual de Bellamy como entrenador de Gales. Nombrado en julio de 2024, Bellamy ahora ha experimentado las demandas de liderar un equipo internacional, incluyendo el ascenso a la Liga de Naciones A y la decepción de perderse la Copa del Mundo 2026.
Su liderazgo ahora se está juzgando por resultados, actuaciones y el desarrollo de un equipo nacional, en lugar de los estándares que exigía como adolescente en Norwich.
El testimonio de McVeigh, sin embargo, ofrece un vistazo a la personalidad que encontró mucho antes de que Bellamy entrara en la gestión.
La comparación con Lambert es igualmente reveladora. Ambos hombres exigían altos estándares, aunque uno era un joven delantero influyendo en sus compañeros mientras que el otro era un entrenador experimentado estableciendo la cultura de todo un club.
Para McVeigh, el principio subyacente era el mismo: el liderazgo significa negarse a aceptar que las personas a tu alrededor no pueden lograr más.
Bellamy mostró ese instinto como adolescente. Lambert demostró cómo un entrenador podía convertir esas expectativas en una identidad colectiva, llevando a Norwich de las últimas posiciones a ascensos consecutivos y a la Premier League.
El galés ahora tiene la responsabilidad de aplicar su propia filosofía de liderazgo a su país. McVeigh había visto los cimientos de ello mucho antes de que el resto del fútbol comenzara a ver a Bellamy como un entrenador.
Paul McVeigh es autor de "No se trata de ti: La psicología del liderazgo" - que está disponible aquí.
