Gale estaba siendo perseguido por West Ham United y Chelsea cuando Lyall le mostró por qué era tan valorado como entrenador -- no lanzándose a un discurso de ventas futbolístico, sino hablando con la esposa de Gale.
Él dijo Football Presse, "Él era simplemente un hombre de hombres cuando llegó. Estaba hablando con mi esposa y no conmigo. Muy, muy inteligente, sabes, muy inteligente. 'Por supuesto, a Tony le encantaría venir a West Ham, ¿verdad? ¿Qué crees que podríamos hacer por Tony que otros clubes no podrían hacer?'
"Él le hablaba así, ¿sabes a lo que me refiero? Y, por supuesto, eso es ganarse a tu esposa, ¿no? Porque él es muy receptivo. La mayoría de los chicos te hablan a ti y a mí y se olvidan de que las esposas están allí, sabes. Pero John era muy inteligente y astuto en eso."
La memoria de Gale sobre Lyall va mucho más allá del entrenador que construyó el equipo de West Ham al que eventualmente se uniría. Recuerda a un hombre que conocía a sus jugadores como personas, entendía a sus familias y mantenía esa conexión personal mucho después de que habían dejado Upton Park.
"Muy bueno, muy gran hombre de familia. Sabía todo sobre la familia de todos. Cuando dejé el club, me escribió una carta y me dijo que le enviara saludos a tu padre, Peter, sabes, si alguna vez necesito un taxi en Londres, estaré pendiente de él. Solo una pequeña línea, solo tan agradable, tan agradable."
Ese toque personal iba acompañado de una comprensión sofisticada del fútbol. Gale describe a Lyall como un entrenador táctico genuinamente fuerte, aunque cree que los equipos de West Ham de su época podrían haber dedicado más tiempo a defender.
"Pero un muy buen entrenador táctico también. Probablemente, al final de tu carrera, podríamos haber trabajado más en nuestro juego defensivo así como en nuestro juego ofensivo, porque todo lo que hacíamos en los entrenamientos estaba orientado al ataque.
"¿Cómo vamos a atacar a los equipos? ¿Cómo vamos a descomponer a los equipos? ¿Cómo vamos a llegar por detrás? ¿Cómo vamos a atravesar el medio? Pero casi nada era, '¿Cómo vamos a detenerlo? ¿Cómo vamos a detenerlo?'
"No, era una gran manera de jugar."
Ese énfasis en el ataque no era simplemente un producto de los jugadores disponibles para Lyall. Gale cree que estaba incrustado en la filosofía de entrenamiento del entrenador, y ve una conexión directa entre esas sesiones de entrenamiento en West Ham y lo que todavía se está haciendo en los campos de la Premier League hoy en día.
"Sí, sin duda. Creo que si miras la mayoría de las sesiones de entrenamiento de la Premier League, la mayoría de esas sesiones de entrenamiento las habría ideado John Lyall. Todo lo que ha cambiado ahora es que un cono ha cambiado por un maniquí, sabes, con el que puedes correr alrededor.
"Obviamente, los balones son más ligeros y todo eso, pero la mayoría de las sesiones de entrenamiento y los ejercicios de entrenamiento que ves en los campos de entrenamiento, pienso, 'He hecho eso. He hecho eso hace cuántos años?'"
Para Gale, eso es parte de lo que hizo a Lyall diferente. Los métodos pueden haber parecido simples según los estándares modernos, pero los principios ya estaban allí.
Y Gale tuvo otro entrenador en Fulham que dejó una impresión similar en él.
"John Lyall, Bobby Campbell, tuve suerte con ellos en Fulham también. Fue un gran entrenador primero, luego gerente, sabes. Sí, realmente afortunado."
La importancia de la influencia de Lyall se vuelve más clara cuando Gale considera lo que sucedió después de que el reinado del entrenador de 15 años terminó en 1989. West Ham reemplazó a un hombre que se había vuelto inseparable de la identidad del club con Lou Macari, y Gale cree que había otra ruta disponible.
"Creo que esa fue una decisión que tomó la junta pensando, si vamos a cambiar, podríamos hacerlo completamente en lugar de intentar conseguir el mismo tipo de entrenador que John Lyall y uno más joven, que pensé que habría sido la mejor apuesta.
"Trevor Brooking se había retirado entonces, así que Trevor estaba por ahí. Quizás podría haber asumido eso con Billy ayudándole y luego mantener a los dos juntos. Esa habría sido la mejor manera de hacerlo, siento -- Billy Bonds y Trevor Brooking de inmediato. Y no creo que John Lyall hubiera resentido eso.
"Quizás podría haberse trasladado a un rol de director de fútbol, que podría haberse creado para él porque lo merecía, y de alguna manera haber mentoreado a esos dos chicos."
Por lo tanto, la importancia de Lyall para Gale no se trataba simplemente de ganar partidos o producir un gran equipo de West Ham. Se trataba de la forma en que trataba a las personas, la forma en que entrenaba y la forma en que entendía al club.
La historia oficial de West Ham registra el reinado de 15 años de Lyall desde 1974 hasta 1989, durante el cual ganó dos Copas FA, llegó a dos finales de la Copa de Ganadores de Copa de Europa y llevó al club a su tercer puesto récord en 1985-86.
Para Gale, sin embargo, el recuerdo perdurable es más personal.
El entrenador que lo convenció de elegir West Ham sobre Chelsea lo hizo entendiendo que fichar a un futbolista a veces significaba ganarse a la persona que estaba a su lado.
Y décadas después, Gale aún recuerda las pequeñas cosas.
"Muy bueno, muy gran hombre de familia. Sabía todo sobre la familia de todos."
El libro de Tony Gale "That's Entertainment" es de Reach Sport - que es disponible aquí.
