Sucedió el 9 de mayo de 2007: un córner ejecutado directamente, pasando entre las piernas del portero de Vélez, Sebastián Peratta, en un partido de octavos de final de la Copa Libertadores en José Amalfitani. Esa misma noche, en una casa en Villa Udaondo, Tomás Leandro Aranda llegó al mundo.
"Nació con una bendición", dijo su madre. Dieciocho años después, habiendo crecido idolatrando al hombre que se convertiría en presidente de Boca, Aranda hizo su primera titularidad para el club -- contra Lanús, en La Bombonera.
El camino hacia allí comenzó años antes en Academia Kaly y Defensores de Castelar, antes de que la academia de Boca lo reclutara. Su apodo, "Chicle", no tiene nada que ver con su estilo de juego; el entrenador de la selección juvenil de Argentina, Lionel Scaloni, reveló durante una convocatoria del equipo nacional que Aranda entrenaba e incluso entraba al campo masticando chicle, un hábito que su compañero Thiago Almada convirtió en un apodo que se mantuvo.
El avance, cuando llegó, fue rápido. Aranda hizo su debut en el primer equipo como suplente contra Estudiantes el 28 de enero de 2026, con solo tres minutos en el campo. Diez apariciones después, en su décimo partido con el club, anotó su primer gol como profesional -- un disparo con la pierna izquierda al rincón lejano contra Instituto en La Bombonera el 22 de marzo, después de cortar hacia adentro desde la izquierda y mover el balón a su pie más fuerte.
Cayó de rodillas llorando; el capitán Leandro Paredes recorrió la longitud del campo para alcanzarlo, esperó a que la celebración grupal se despejara y luego levantó al adolescente sobre su espalda para que todo el estadio pudiera aplaudirlo. El entrenador de la selección juvenil de Argentina, Lionel Scaloni, estaba observando lo suficientemente de cerca como para convocarlo a la selección nacional Sub-20 en cuestión de días.
"Es una aparición realmente bonita, muy interesante", dijo Scaloni.
Blas Giunta, un excentrocampista de Boca que ahora trabaja como cazatalentos, recuerda el momento exacto en que vio algo familiar en un partido de novena división años antes de que Aranda llegara al primer equipo.
"Lo vi y dije: este es Román", dijo Giunta a Olé, recordando un gol en el estadio de Talleres. "Anotó un gol muy similar a lo que solía hacer Román."
Néstor Gorosito, el veterano entrenador y comentarista de TyC Sports, hizo una comparación diferente este año: "Aranda es muy parecido a Iniesta. Juega simple, sabe cuándo driblar y cuándo no, cuándo jugar de primera, y puede usar ambos pies."
El mismo Riquelme ha sido cuidadoso de no dejar que esas comparaciones se descontrolen.
"Aranda es un chico con mucha técnica y habilidad, le sale natural", dijo el presidente de Boca en TyC Sports, después de que los aficionados comenzaran a comparar al adolescente con Lionel Messi tras una actuación destacada.
"Tenemos que cuidarlo, apoyarlo -- ya todos lo llaman el 'nuevo Messi'. Están empezando a adivinar cosas. Necesitamos dejarlos en paz."
Cuando Aranda falló un penal decisivo en una tanda de penales de la Copa Sudamericana contra O'Higgins, Riquelme nuevamente se abstuvo de criticarlo públicamente.
"No soy un entrenador, soy un director", dijo. "Como director, trato de ayudar -- de asegurarme de que los chicos estén bien, de que el entrenador tenga un buen plantel."
El entrenador principal Rodolfo Arruabarrena, quien le dio a Aranda la camiseta número 10, ha sido igualmente protector mientras no oculta lo que ve en él.
"Tomi es un jugador diferente, un chico inteligente", dijo Arruabarrena después de una victoria sobre Sarmiento. "Ha tenido situaciones en cuatro meses que no son normales para ningún jugador, y las ha manejado con una fuerza de carácter espectacular. Espero que siga en este camino -- para nosotros, es importante."
Se extendió más sobre el tema de manejar la expectativa: "Le diría a su agente: ten cuidado, cuídalo bien, porque todos van a venir a llamar ahora. Estoy tranquilo sobre ese lado de las cosas -- es un producto de esta casa, y espero tenerlo por mucho tiempo."
Incluso los ídolos de Boca fuera de la estructura actual han tomado nota. Carlos Tevez, observando desde lejos, elogió la aparición de Aranda junto a su compañero de academia Leonel Flores.
"Estoy encantado con los chicos que han hecho sus debuts", dijo Tevez. "No es normal que los jugadores se fortalezcan tanto en tan poco tiempo. Se lo toman en serio, y espero que sigan así y sigan haciendo felices a los aficionados de Boca."
En el campo, las cualidades que provocaron las comparaciones con Iniesta y Riquelme son visibles en lo poco que parece acelerar el juego. Con 1.75 m y cómodo con ambos pies, Aranda opera como un mediocampista ofensivo libre en lugar de un número 10 fijo, cayendo en espacios para recibir en medio giro y usando el control cercano para provocar faltas en lugar de forzar el pase temprano -- más cerca, en tempo si no en producto final, de un joven Riquelme dictando un partido desde una posición estática que de un enganche más explosivo que irrumpe en el área.
Ese perfil no ha pasado desapercibido fuera de Argentina. En cuestión de meses tras su avance, medios argentinos informaban sobre el interés de scouting de una amplia variedad de clubes europeos -- el grupo propietario del Manchester City, Arsenal, Inter, Chelsea, Como y Fiorentina han sido acreditados con el seguimiento de él en varios momentos de este año, según los propios reporteros de Boca.
La respuesta de Riquelme ha sido consistente a lo largo del tiempo: fijar una cláusula de rescisión lo suficientemente alta como para hacer que un movimiento temprano sea costoso, y dejar que Aranda se desarrolle en casa mientras tanto. Las cifras reportadas para esa cláusula han variado según el medio -- desde alrededor de $20 millones hasta €17 millones -- pero el mensaje del presidente de Boca ha permanecido igual cada vez que se menciona un nuevo pretendiente: cualquier club interesado paga lo que dice el contrato, o no sucede.
Se informa que Chelsea es el club que aún está más cerca incluso ahora, con un interés informal que se dice que persiste en un posible movimiento una vez que Aranda vuelva a jugar en 2027 -- aunque, como con cada acercamiento reportado hasta ahora, no se ha presentado ninguna oferta formal sobre la mesa.
El ascenso no ha estado exento de contratiempos. Aranda sufrió una fractura de fíbula derecha durante una sesión de entrenamiento en el complejo de Ezeiza de Boca a finales de agosto, una lesión lo suficientemente grave como para requerir cirugía y dejarlo fuera hasta 2027.
El capitán Leandro Paredes, ganador de la Copa del Mundo y uno de los primeros compañeros en reaccionar, publicó una foto de Aranda con un mensaje simple: "Fuerza, Joya, estamos todos contigo."
Arruabarrena dedicó la próxima victoria del equipo, sobre Lanús, a él directamente desde la conferencia de prensa: "Esta victoria es para Tomi. Los chicos habrán estado en contacto con él, y lo veremos de vuelta en el campo de entrenamiento pronto."
Por ahora, la camiseta que hizo suya espera. Todos alrededor de Aranda, desde el presidente que una vez desempeñó el mismo papel para Boca hasta el entrenador que lo protege del ruido exterior, parecen estar de acuerdo en la línea de tiempo: hacerlo bien, mantener la presión a distancia y dejar que el fútbol hable por sí mismo cuando regrese.