Para el escritor de fútbol Tim Vickery, sin embargo, la historia más grande es lo que el creciente poder económico de Brasil está haciendo al resto de América del Sur -- y cada vez más, a los mercados de jugadores más allá de ella.
"La Copa Libertadores, nuestra Liga de Campeones, ya no tiene mucho sentido," dice Vickery. Football Presse.. "Quiero decir, hay una fuerte posibilidad de que este año todos los cuatro semifinalistas sean brasileños.
"Sabes, en los últimos siete años ha sido ganada por equipos brasileños. En cinco de esas ocasiones han sido ambos equipos brasileños en la final. Pero no es un triunfo solo del fútbol brasileño. Están haciendo lo que las grandes ligas europeas occidentales hacen a Brasil. Están haciendo lo mismo con Argentina."
Vickery cree que la creciente fuerza financiera de Brasil está permitiendo que sus clubes operen como otro destino para los mejores jugadores producidos en otras partes de América del Sur.
"Y un montón de buenos jugadores de Argentina están viniendo aquí ahora. Colombia, Ecuador, Uruguay, Paraguay, todos están viniendo. Todos están llegando. Y esto debilita esas ligas cuando las otras ligas sudamericanas son mucho más débiles de lo que eran hace 10, 15 años.
"Porque además de vender a Europa, también están vendiendo a la Major League Soccer y a Brasil y Arabia Saudita. Así que están surgiendo más lugares para vender su mejor talento. Y Colombia, que debería ser muy fuerte, la liga es simplemente horrible porque todos son vendidos. Todos son vendidos."
Eso ha dejado a Brasil ocupando una posición que Vickery compara directamente con el lugar de Inglaterra en el fútbol europeo.
"Así que la liga brasileña se está convirtiendo en algunos aspectos en la Premier League de América del Sur. No es la Premier League de América del Sur porque no está gestionada como una liga por los clubes."
La comparación también tiene límites. El fútbol brasileño aún no tiene la infraestructura ni el alcance comercial global de la Premier League, y Vickery cree que el juego doméstico tiene trabajo por hacer si quiere convertir su poder económico en un producto genuinamente global.
"Cosas como esas fueron muy, muy importantes en el crecimiento de la Premier League -- mejorar el estándar de los campos -- no ha sucedido en absoluto. Los campos son pobres, malos en Brasil."
También señala el creciente uso de superficies artificiales, que dice ha creado otra fuente de tensión con los jugadores.
"Algunos de ellos tienen campos sintéticos ahora, lo cual es un modelo de negocio. Es simplemente más barato de mantener y más fácil tener conciertos. Y muchos de los jugadores están muy enojados por eso.
"Así que los campos no son buenos."
También hay una diferencia en la forma en que se presenta el producto. El crecimiento global del fútbol europeo fue ayudado por su capacidad para atraer espectadores neutrales, mientras que el fútbol brasileño sigue estando muy centrado en los seguidores de los equipos involucrados.
"Donde el fútbol europeo atrajo una audiencia global, produciendo un espectáculo que capturaría al neutral, el fútbol brasileño sigue estando muy dirigido al fanático.
"Así que algunos de los partidos pueden ser muy feos. No todos, está mejorando, pero algunos de ellos pueden ser muy -- hay mucho y mucho tiempo perdido, y así sucesivamente. Así que no es un espectáculo que va a captar al neutral.
"Así que es diferente de la Premier League en algunos aspectos, pero en términos de su poder económico, y su poder económico en relación con las otras ligas sudamericanas, es la Premier League."
Pero la expansión del mercado de reclutamiento de Brasil ya no está confinada a sus vecinos. La entrevista mencionó la aparición de un canal africano en el fútbol brasileño, con Palmeiras habiendo anunciado tres fichajes africanos y São Paulo ahora buscando en África. La afluencia más amplia ya es visible: la Série A brasileña había alcanzado 172 jugadores extranjeros utilizados en 2026 para agosto, mientras que informes recientes identificaron jugadores de Ghana, Angola, Costa de Marfil, Guinea, Guinea-Bisáu y la República del Congo entre los que están en la liga.
Para Vickery, el pensamiento detrás de la estrategia africana es sencillo: Brasil puede convertirse en otra etapa de desarrollo antes de que esos jugadores eventualmente se muden a Europa.
"Bueno, esa es la idea, sí. Está bien.
"Sí, esa es la idea. Los traes. Engordas el ternero y luego lo vendes, lo vendes a Europa.
"Veremos si esto funciona. No lo sé, no sé si va a funcionar, pero esa es la última idea que están siguiendo."
La idea efectivamente daría a los clubes brasileños un nuevo papel en el mercado de transferencias global: identificar talento en África, desarrollarlo dentro de una liga sudamericana más fuerte y luego venderlo a Europa.
También revela cuán lejos ha cambiado la economía del fútbol de Brasil. El país ya no es simplemente el gran exportador de talento sudamericano; sus clubes están convirtiéndose cada vez más en compradores, desarrolladores e intermediarios por derecho propio.
Sin embargo, eso alimenta una pregunta más grande sobre el fútbol brasileño en sí. El país sigue siendo uno de los grandes productores de jugadores del mundo, pero Vickery cree que el mercado está influyendo cada vez más en lo que los clubes brasileños intentan producir.
"Una de las cosas en las que están pensando es que estamos produciendo jugadores para vender. ¿Qué podemos vender?"
Eso ya ha afectado los perfiles que se priorizan, con Vickery argumentando que Brasil se ha vuelto particularmente enfocado en un cierto tipo de jugador atacante mientras no logra producir suficientes mediocampistas centrales.
"Lo que ha funcionado mejor en términos de obtener dinero recientemente son estos delanteros en espacios amplios. Así que los clubes están buscando producir delanteros en espacios amplios.
"Y no han estado produciendo, no creo, los mediocampistas centrales, porque todavía hay esta separación, sabes, todavía están sufriendo de esa separación de dos que defienden y dos que atacan."
El resultado es una liga brasileña que se está volviendo simultáneamente más poderosa y más dependiente del mercado internacional de jugadores. La decisión de la CBF de reducir el límite de jugadores extranjeros en el día del partido refleja la preocupación de que la afluencia podría venir a expensas de las oportunidades para los jugadores brasileños más jóvenes.
Pero el argumento de Vickery es que la transformación es más grande que el número de jugadores extranjeros en una hoja de equipo. Brasil se está convirtiendo en la fuerza económica dominante en el fútbol de clubes sudamericano, atrayendo talento de Argentina, Colombia y sus vecinos mientras ahora también mira hacia África.
Y la próxima etapa podría llevar a Brasil más allá de América del Sur por completo.
"Creo que antes de mucho tiempo tendremos algo que sea Panamericano. Lo tendremos, porque los clubes brasileños están superando a América del Sur.
"Y así, algún tipo de competencia que involucre a los mexicanos y los clubes de la Major League Soccer -- hay potencial allí para que las Américas sean un rival del fútbol de clubes europeo."
El libro de Tim Vickery "Mundials: A South American History of the World Cup" es de Pitch Publishing - que está disponible aquí..
