Diecinueve equipos compitieron en los cinco torneos, con los ganadores -- PAOK, Mitrovica, Riga FC, Czarni Sosnowiec y Spartak Myjava -- avanzando a la segunda ronda de clasificación en agosto.
Hubo cuatro debutantes europeos: Hapoel Jerusalén, Mġarr United, Wrexham AFC y Zimbru Chişinău. KÍ Klaksvík, mientras tanto, hizo su 23ª aparición en la competición de clubes femeninos de la UEFA, solo detrás del récord de 24 campañas de SFK 2000 Sarajevo.
Como hemos hecho durante muchos años, esta también es una oportunidad para mirar más allá de los resultados y examinar cómo los clubes de ligas más pequeñas construyen sus plantillas europeas, particularmente a través del uso de jugadores internacionales.
Este año, la historia más seguida fue sin duda Wrexham, cuyo equipo femenino hizo su debut europeo tras ganar el título de la liga galesa 2025-26.
Wrexham puso a su equipo femenino en el escenario europeo
Wrexham fue el anfitrión del tercer mini-torneo y de inmediato produjo una de las historias de la ronda inaugural.
Las campeonas galesas derrotaron al poderoso armenio Pyunik 4-2 en su semifinal, remontando para hacer historia como el primer equipo galés en avanzar a través de una etapa de la competición de clubes femeninos de la UEFA.
Pyunik, de hecho, tomó la delantera cuando la internacional armenia Susanna Badalyan capitalizó un mal despeje de la portera de Wrexham, Liz Craven, y la lobeó desde la distancia.
Wrexham respondió solo dos minutos después.
Faye Hillier-Knox creó la oportunidad para Katie Barker, quien anotó el gol del empate y se convirtió en parte de una importante pieza de la historia europea galesa.
Fue el primer gol anotado por un equipo femenino galés en competición europea en más de cinco años. Chloe Chivers había anotado anteriormente para Swansea City contra el CSKA Moscú en una derrota 4-1 en la competición 2021-22.
Wrexham luego tomó el control después del medio tiempo.
La jugadora local Lili Jones, que nació y creció en Wrexham y se unió al club en 2021 tras pasar tiempo en la academia del Everton, lobeó al portero de Pyunik después de que este salió de su línea.
Jones luego se convirtió en asistente, centrando desde la derecha para que otra jugadora local, Ava Suckley, hiciera el 3-1.
Pyunik respondió a través de un espectacular tiro de larga distancia de la internacional armenia Luiza Ghazaryan, estableciendo un tenso período de cierre.
Wrexham finalmente pudo sellar la victoria cuando la internacional jamaicana Natasha Thomas anotó en el minuto 90.
Thomas, nacida en Inglaterra, había anotado 175 goles en 260 apariciones para Ipswich Town antes de unirse a Wrexham para 2026-27. También había anotado tres veces en sus primeras seis apariciones para Jamaica desde su debut internacional en octubre de 2024.
Su primera aparición con Wrexham, por lo tanto, produjo un gol y una victoria europea histórica.
El resultado fue particularmente notable porque Wrexham se enfrentaba a un equipo de Pyunik completamente profesional que había ganado el campeonato armenio durante tres temporadas consecutivas.
La plantilla de Wrexham, mientras tanto, es semiprofesional.
Un club global con una operación femenina en crecimiento
La atención en torno a Wrexham AFC Women es imposible de separar del extraordinario ascenso del club en su conjunto.
El equipo masculino se ha convertido en una marca deportiva global desde que el actor canadiense Ryan Reynolds y el actor de televisión estadounidense Rob McElhenney tomaron el control de la organización en 2021. Los hombres han subido desde la quinta división de Inglaterra hasta el Championship tras tres ascensos consecutivos, mientras que la mayor inversión y visibilidad también ha ayudado a transformar la operación femenina.
Wrexham Women había sido cerrada en 2016 por razones financieras tras dificultades para mantener una plantilla completa.
El equipo fue relanzado en 2018 y finalmente incorporado a la organización más amplia de Wrexham.
Alcanzaron la Adran Premier para la temporada 2023-24 y se convirtieron en el primer equipo femenino galés en firmar jugadoras con contratos semiprofesionales.
El club también compró el Rock, el antiguo hogar de 3,000 plazas de Cefn Druids, como un hogar permanente para el equipo femenino.
Eso hizo de Wrexham el primer club femenino galés en poseer su propio estadio.
También se convirtieron en el primer club femenino galés en pagar una tarifa de transferencia por una jugadora de un rival doméstico cuando la defensora galesa Maria Francis Jones se unió desde The New Saints.
La entrenadora principal Jenny Sugarman, nativa de Inglaterra, llegó de Leicester City Women, donde había sido jefa de academia, tras haber dirigido previamente a West Bromwich Albion Women.
Sugarman llevó a Wrexham al título de la Adran Premier 2025-26 y luego a Europa.
Ocho jugadoras internacionales en la plantilla europea de Wrexham
La plantilla de la Liga de Campeones de Wrexham reflejó la creciente perspectiva internacional del club.
Sus importaciones incluyeron a la portera inglesa Liz Craven, las defensoras Lydia Sallaway y Jodie Bartle, la defensora canadiense Sarah Harvey, la mediocampista inglesa Natalie Clark, la internacional jamaicana Natasha Thomas y las delanteras Katie Barker y Mariam Mahmood, quien representa a Pakistán internacionalmente.
Mahmood es particularmente interesante desde la perspectiva de la diáspora que se ha convertido en una parte tan importante del fútbol femenino internacional.
Nacida en Inglaterra, se unió a Wrexham para la temporada 2025-26 tras cuatro años con West Bromwich Albion y ya había tenido un impacto para Pakistán, anotando tres goles en seis apariciones desde su debut en 2025.
Pakistán ha estado particularmente activo en reclutar jugadoras de la diáspora, con Mahmood entre un grupo de jugadoras nacidas en Inglaterra incorporadas al equipo nacional.
Sarah Harvey proporciona otro fascinante camino internacional.
La defensora canadiense se unió a Wrexham desde Lewes en Inglaterra tras una carrera que incluyó la Universidad Tecnológica de Ontario, Prostars FC en League1 Ontario, Puskás Akadémia en Hungría, FC Samegrelo en Georgia y Stockton Cargo en la USL W-League de California.
Su carrera ilustra cómo las jugadoras pueden moverse a través de varios niveles y países antes de finalmente encontrarse compitiendo en la Liga de Campeones.
La contratación internacional de Riga da sus frutos
La histórica carrera de Wrexham terminó en la final contra Riga FC.
Lili Jones nuevamente anotó primero, poniendo a las campeonas galesas por delante en el minuto ocho.
Riga, sin embargo, produjo tres goles entre el minuto 50 y el 65 antes de añadir un cuarto para ganar 4-1 y alcanzar la segunda ronda de clasificación por primera vez.
Los campeones letones fueron uno de los planteles más internacionales del torneo.
Riga tuvo nueve importaciones, incluyendo cinco jugadoras de Japón, dos de Sierra Leona y una de Azerbaiyán y Macedonia del Norte.
La delantera internacional de Sierra Leona Kumba Brima fue particularmente importante, anotando tres goles en los dos partidos de Riga.
La portera Hanna Juana, también internacional de Sierra Leona, se unió a su compatriota en Riga.
El contingente japonés incluyó a Minami Oi y Shiori Kato, quienes llegaron después de pasar las dos temporadas anteriores con PK-35 en Finlandia.
Wakana Mitani llegó de INAC Kobe Leonessa tras ganar el título de la WE-League en Japón en 2025-26 y querer probarse en el extranjero.
La defensora internacional de Azerbaiyán Milana Rahimova es otra jugadora cuya carrera demuestra la importancia de las oportunidades europeas.
Rahimova jugó para Neftçi en Azerbaiyán antes de mudarse a Türkiye, Macedonia del Norte y finalmente a Riga.
Cuando se mudó a Macedonia del Norte, explicó su pensamiento a Sportsnews de Azerbaiyán.
Mi objetivo y deseo siempre ha sido jugar en equipos europeos."
Había recibido ofertas de varios países, pero creía que Macedonia del Norte podría proporcionar una ruta hacia el fútbol europeo.
Sin embargo, tomé tal decisión porque pensé que el equipo macedonio del Norte era un camino hacia Europa."
Rahimova también vio el crecimiento del fútbol femenino en Macedonia del Norte como un factor importante.
El fútbol femenino está mejorando aquí año tras año."
A pesar de ser nuevo, veo el interés de este país en el fútbol. Hay grupos de edad que consisten tanto en mujeres como en hombres. Puedes ver su amor por el fútbol."
También sintió que el aumento en el número de jugadoras extranjeras estaba ayudando a elevar el nivel.
El campeonato es mejor que en años anteriores. El número de legionarios en los equipos está aumentando año tras año."
Hay miembros del equipo nacional que representan a cada país. Esto eleva aún más el nivel del campeonato."
Rahimova se unió a Riga en enero y ayudó a los campeones letones a hacer su avance a la segunda ronda de clasificación.
PAOK y la fuerza de las importaciones experimentadas
PAOK avanzó del primer mini-torneo tras vencer a Neftçi 3-0 en la final.
Los campeones griegos habían derrotado anteriormente a Hapoel Jerusalén 3-1 antes de completar el torneo con seis goles anotados y solo uno concedido.
Su plantilla incluía cinco importaciones de cinco países diferentes.
La portera brasileña Dani Neuhaus tiene tres apariciones internacionales senior con Brasil y ahora está en su cuarta temporada con PAOK, habiendo ganado ya dos campeonatos de liga.
La española Marta Llopis Alvarez llegó tras jugar con Sampdoria en Italia y Espanyol en España.
La internacional de Chipre Eirini Michail también estuvo involucrada en ambos partidos.
La internacional de Bosnia y Herzegovina Minela Gacanica fue particularmente influyente. Después de jugar con Beşiktaş en Türkiye, se mudó a PAOK y anotó 23 goles en 24 partidos la temporada pasada.
Anotó dos veces en el partido inaugural del torneo de clasificación y añadió un penalti en la final.
La internacional de Macedonia del Norte Lence Andreevska también contribuyó en gran medida, habiendo anotado nueve goles en ocho partidos para PAOK la temporada pasada.
Neftçi, mientras tanto, solo tenía dos importaciones, ambas de Türkiye.
Beyza Kocaturk había representado a Türkiye a nivel senior y había ganado títulos de liga en varios niveles de la pirámide turca antes de mudarse al extranjero por primera vez.
Derya Arhan había anotado tres veces en 19 partidos internacionales senior para Türkiye y posteriormente se mudó de Neftçi a Pogoń Szczecin de Polonia.
El progreso de Neftçi a la final fue notable en sí mismo: se convirtieron en el primer club azerbaiyano en avanzar a través de una ronda de la competición de clubes femeninos de la UEFA desde 2003-04.
Mitrovica domina en Kosovo
Mitrovica fue la ganadora más contundente de la primera ronda de clasificación.
Las campeonas de Kosovo derrotaron a Zimbru Chişinău de Moldavia 10-0 antes de vencer a Ludogorets 2-0 en la final, anotando 12 veces sin conceder.
La plantilla de Zimbru era casi completamente local, con la portera bielorrusa Kamila Butkevich y la mediocampista de Kazajistán Kamila Sovet como las dos excepciones.
Mitrovica, mientras tanto, tenía tres jugadoras extranjeras: la portera albanesa Rajmonda Spahiu, la delantera albanesa Ambra Gjegji y la delantera turca Eda Nur Özbay.
Gjegji estaba haciendo su quinta campaña en la Liga de Campeones con Mitrovica y había jugado anteriormente para Vllaznia en Albania.
Su carrera ha tomado un camino extraordinario, incluyendo un período en España donde fue arrestada y encarcelada por tráfico de drogas. Mientras estaba encarcelada, jugó futsal en una liga de prisión masculina antes de regresar al fútbol tras su liberación en 2024.
Regresó a Mitrovica en 2026 habiendo ganado ya cuatro títulos de liga y copa con el club.
Czarni Sosnowiec y los enfoques contrastantes de Athlone
Czarni Sosnowiec ganó el cuarto mini-torneo tras vencer a Athlone Town 3-1 en la final.
El equipo polaco era abrumadoramente local, con la internacional letona Karlina Miksone como su única jugadora extranjera.
Miksone llegó a Polonia en 2021 tras ganar múltiples títulos nacionales en Letonia y añadió otro campeonato con Czarni la temporada pasada.
La internacional polaca Klaudia Milek fue la estrella del torneo, anotando cinco de los 10 goles de Czarni en los dos partidos, incluyendo dos penaltis.
Milek había liderado la liga polaca en anotaciones en 2025-26 con 21 goles.
Athlone Town, mientras tanto, fue en la dirección opuesta, utilizando ocho importaciones.
Su plantilla incluía jugadoras de Inglaterra, Estados Unidos, Chipre, Alemania e Irlanda del Norte.
La portera internacional de Chipre Maria Matthaiou ha ganado ahora cinco títulos de liga consecutivos entre Chipre e Irlanda.
Las jugadoras estadounidenses Madison Gibson y Alexis Strickland también formaron parte de la plantilla de Athlone, mientras que la mediocampista alemana Hannah Waesch creció en Estados Unidos y jugó a nivel universitario en Auburn y Texas después de haber estado involucrada en un campamento sub-16 de EE. UU.
Athlone se ha establecido ahora como uno de los clubes irlandeses más interesantes en la competición europea después de hacer su debut la temporada pasada y avanzar a través de dos rondas antes de jugar en la inaugural UEFA Women's Europa Cup.
Spartak Myjava acaba con el sueño de Mġarr
El quinto mini-torneo produjo otra historia de debutante.
Mġarr United de Malta derrotó a Flora de Estonia 4-0 en la semifinal, con la mediocampista estadounidense Carlyn Presley anotando un hat-trick.
Presley luego anotó nuevamente en la final, pero Spartak Myjava de Eslovaquia ganó 6-1 para avanzar.
Presley jugó fútbol universitario en Tennessee y UAB y proviene de una familia futbolística: ambos padres jugaron profesionalmente, mientras que su hermano jugó en la MLS para New England Revolution.
La plantilla internacional de Mġarr también incluía jugadoras de Colombia, Argentina, Francia, Ghana y Uganda.
Spartak Myjava tenía cuatro importaciones, incluida la delantera estadounidense Madelyn Dougherty.
Dougherty creció en Hawái y jugó a nivel universitario en Cal Poly San Luis Obispo y Sacramento State antes de comenzar su carrera profesional en Serbia con ŽFK Vojvodina.
Su traslado a Europa representa otro camino para las jugadoras universitarias estadounidenses hacia el fútbol de clubes europeo.
Cinco clubes sobreviven la prueba inicial
La primera ronda de clasificación ha demostrado una vez más por qué las etapas tempranas de la Liga de Campeones Femenina siguen siendo tan valiosas.
PAOK, Mitrovica, Riga FC, Czarni Sosnowiec y Spartak Myjava continuarán en la segunda ronda de clasificación, donde se enfrentarán a un campo considerablemente más fuerte en los mini-torneos del Camino de la Champions del 4 al 8 de agosto.
Para Wrexham, la aventura europea terminó con una derrota ante Riga, pero el club logró algo más significativo que simplemente avanzar a la siguiente ronda.
Un equipo galés semiprofesional, jugando sus primeros partidos europeos, derrotó a un campeón armenio completamente profesional y se convirtió en el primer equipo femenino galés en avanzar a través de una etapa de la competición de clubes femeninos de la UEFA.
El torneo también mostró la naturaleza cada vez más global del fútbol femenino.
Jugadoras de Japón, Sierra Leona, América del Norte, América del Sur, África y toda Europa estaban representadas en clubes de ligas que tradicionalmente reciben poca atención fuera de sus propios países.
Eso es lo que hace que estas rondas iniciales sean tan atractivas.
Detrás de los clubes destacados y el glamour de la Liga de Campeones, continúan proporcionando una ventana a cómo se está desarrollando el fútbol femenino -- y cómo las jugadoras de todo el mundo están utilizando ligas europeas más pequeñas como trampolines hacia algo más grande.
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