El camino hacia la Copa Mundial Femenina de 2027 comienza a tomar forma, y uno de los cuartos de final destacados del Campeonato W de la CONCACAF de noviembre ya lleva consigo mucha intriga.
México se enfrentará a una selección de Haití en mejora, dirigida por la veterana sueca Pia Sundhage, con un lugar en la Copa del Mundo en juego.
Ambas naciones utilizaron la ventana internacional de junio para generar impulso, pero mientras Haití impresionó con victorias consecutivas en España, los preparativos de México se vieron respaldados por una creciente creencia dentro del equipo de que la clasificación está finalmente al alcance.
Farmer siente una creciente creencia
La defensora de Chicago Stars, Aaliyah Farmer, cree que esa creencia ha estado creciendo durante meses.
Hablando exclusivamente con Football Presse, la joven de 22 años admitió que México sabe exactamente lo que está en juego.
"Estamos realmente, realmente emocionadas," dijo Farmer.
"México no se ha clasificado para la Copa del Mundo en mucho tiempo. Estar a una victoria de distancia es surrealista y muestra lo duro que hemos estado trabajando dentro y fuera del campo."
Farmer cree que la creciente química del equipo podría resultar decisiva a pesar de que las jugadoras han pasado la mayor parte del año separadas.
"Con las selecciones nacionales, no puedes practicar con tu equipo cada mes," explicó.
"Cada par de meses vas y juegas con un grupo de chicas con las que no has jugado en un tiempo.
"Para mí, poder ir al campamento me hace sentir que hemos estado jugando juntas durante los últimos meses, así que no se siente nuevo.
"Simplemente tenemos mucha esperanza de que obtengamos el resultado que queremos."
México dividió dos amistosos contra Australia durante la ventana de la FIFA en junio, mientras que la atacante clave Jaclyn Ovalle se perdió la gira por lesión, pero se espera que regrese antes del encuentro con Haití.
Eligiendo a México sobre EE. UU.
Farmer ha disfrutado de una ruta inusual hacia el fútbol internacional, pasando tiempo con los equipos juveniles de Estados Unidos antes de comprometerse con México después de comenzar su carrera profesional con Tigres.
Dijo que la familia jugó el papel más importante en su decisión.
"Al crecer, cuando era más joven, asistí a algunos campamentos de la selección nacional de EE. UU., pero terminé eligiendo a México," dijo.
"Mi principal razón para eso sería mi familia y mi herencia. Me siento más cercana de ese lado de la familia que de EE. UU."
La oportunidad de ayudar a México a poner fin a una ausencia de 11 años en la Copa Mundial Femenina solo fortaleció ese sentimiento.
"México no ha llegado a la Copa Mundial en mucho tiempo, así que, para mí, hacer historia es realmente importante," agregó Farmer.
"Vi una oportunidad cuando estaba en la Liga MX Femenil y me seleccionaron allí. Sentí que no podía dejar pasar eso.
"Estoy realmente feliz con mi elección.
"Para mí, es un honor representar a mi país y a mi familia--significa mucho. Si ganamos contra Haití, significará aún más."
El movimiento a la NWSL ha acelerado su desarrollo
Farmer también cree que su traslado de Tigres a la NWSL con Chicago Stars ha acelerado su desarrollo antes del mayor desafío internacional de su carrera.
"Una de las mayores diferencias es la velocidad de juego," dijo.
"Constantemente tienes que hacer transiciones y defender y luego atacar justo después.
"Hay muchos delanteros más rápidos en esta liga. Eso hace que mi trabajo sea un poco más desafiante, pero me ha ayudado a crecer al mismo tiempo."
Haití construyendo impulso bajo Sundhage
México necesitará cada parte de esa mejora defensiva porque Haití llega en excelente forma.
Desde que Pia Sundhage asumió el cargo en febrero, Les Grenadières han ganado cuatro de sus cinco partidos, anotando 13 goles mientras conceden solo tres.
Las victorias sobre Nueva Zelanda y Guinea Ecuatorial durante junio reforzaron la sensación de que Haití se está convirtiendo en uno de los equipos que más rápido mejora en la CONCACAF.
La delantera adolescente Lourdjina Étienne anotó en ambos amistosos, mientras que la estrella del Lyon, Melchie Dumornay, produjo otro recordatorio de por qué se la considera entre las mejores jugadoras del mundo tras crear dos goles contra Nueva Zelanda antes de anotar dos veces contra Guinea Ecuatorial.
Sundhage también ha comenzado a remodelar su equipo, otorgando convocatorias por primera vez a varias jugadoras jóvenes mientras experimenta con opciones defensivas antes del decisivo clasificatorio de noviembre.
Una rivalidad familiar con apuestas de Copa Mundial
El partido también tiene un significado adicional dado el reciente historial entre las dos naciones.
Haití sorprendió a México 3-0 durante el Campeonato W de la CONCACAF 2022 antes de asegurar su primera aparición en la Copa Mundial Femenina a través de los playoffs intercontinentales.
Otra victoria enviaría a Haití directamente de regreso al escenario global.
México, por su parte, ve el partido como una oportunidad para poner fin a más de una década de frustración.
Con Farmer hablando con confianza sobre la unidad que se está desarrollando dentro del equipo de Pedro López y Haití llegando bajo uno de los entrenadores más experimentados del fútbol mundial, el cuarto de final ya tiene la sensación de ser uno de los partidos definitorios de la campaña de la CONCACAF.
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