Es un relato profundamente personal de la lucha por establecer el fútbol femenino en su país y la posterior lucha por proteger a las jugadoras después de que los talibanes regresaran al poder.
También examinamos los planes de la FIFA para la inaugural Copa Mundial de Clubes Femenina en 2028 y la Copa de Campeonas Femenina 2027, el regreso de la liga doméstica de Indonesia tras una larga ausencia, los partidos internacionales de octubre de Canadá contra Dinamarca y el progreso de la segunda temporada de la Northern Super League.
La autobiografía de Khalida Popal: una historia notable de valentía y supervivencia
La autobiografía de Khalida Popal, *Mis Hermanas Bellas: Un Memoir de Valentía, Esperanza y el Equipo Femenino de Fútbol de Afganistán*, publicada por Citadel Press en 2025, es uno de los relatos más conmovedores de la lucha por establecer el fútbol femenino en Afganistán.
Recomiendo encarecidamente este libro. Popal describe su crecimiento en un país donde se esperaba que las mujeres permanecieran en las sombras, regresando del exilio en Pakistán con su familia después de que los talibanes cayeran del poder en 2001, y luego ayudando a construir el equipo nacional femenino de Afganistán.
Su trabajo con la Federación de Fútbol de Afganistán la llevó a una posición cada vez más prominente, pero esa visibilidad también la puso en riesgo. En 2011, se vio obligada a exiliarse nuevamente. Una década después, desde su hogar en Dinamarca, ayudaría a coordinar la fuga de miembros del equipo nacional mientras Estados Unidos y otros países retiraban su apoyo militar e infraestructura de Afganistán en agosto de 2021.
El libro es mucho más que una autobiografía de fútbol. Ofrece un relato vívido de las restricciones impuestas a mujeres y niñas, los riesgos personales involucrados en desafiar esas restricciones y las consecuencias duraderas del regreso de los talibanes. Es una obra importante tanto desde la perspectiva de los derechos de las mujeres como desde la sociológica.
Popal recuerda cómo, después de que su familia regresara a Kabul, ella y sus amigas de la escuela jugaban al fútbol durante el recreo entre las clases de la mañana y la tarde. La oportunidad de jugar les daba un espacio raro en el que podían expresarse libremente.
"Con la escuela en silencio, podíamos ser nosotras mismas, podíamos hablar y también podíamos celebrar, gritar y expresarnos jugando al fútbol. Estas eran nuevas experiencias y nuevas emociones. Chicas, gritando de alegría al haber engañado al portero, antes de golpear la pelota entre los postes de piedra contra la pared, que imaginábamos se movería como una red--esto no era normal ni aceptado.
"Gritar a mi compañera de equipo que me pasara la pelota o jadear fuertemente mientras mi pierna se entrelazaba con la de otra, tratando de liberar la pelota de su posesión, era absolutamente emocionante. Estas chicas habían pasado sus vidas siendo enseñadas que las mujeres debían existir en las sombras, en la periferia. Calladas y humildes. Desde que regresé a la ciudad [Kabul], sentí el peso de esta expectativa aplastándome, pero cada día durante este tiempo siento que puedo ser yo misma."
Popal fue fundamental en su trabajo con la federación afgana para establecer un equipo nacional. En un país sin una estructura de base desarrollada, los organizadores tuvieron que abordar el proceso de manera diferente a la mayoría de las naciones de fútbol establecidas.
"En la mayoría de los países, hay un sistema de ligas de base saludable que representa equipos de toda la nación; los jugadores compiten localmente y los mejores equipos juegan entre sí, al igual que los equipos escolares. Algunos países incluso tienen equipos semiprofesionales y profesionales de los que extraer a sus jugadores. Pero no teníamos ninguna de esas infraestructuras en su lugar.
"Necesitamos trabajar hacia atrás y usar el perfil de un equipo nacional reconocido para empoderar a las mujeres a nivel de base. Nuestro plan era comenzar con el equipo senior y luego expandir la estructura del equipo nacional para incluir equipos juveniles, organizando festivales y torneos regulares para reclutar diferentes grupos de edad."
Alcanzar la final de un torneo temprano en Islamabad en 2007 fue, por lo tanto, mucho más que ganar un trofeo. Las jugadoras entendieron que sus actuaciones serían juzgadas por personas que querían que el experimento fracasara.
"No teníamos miedo al fútbol, ni al campo, ni a los noventa minutos, pero temíamos la presión que teníamos, de seguir demostrando nuestro valor. Sabíamos que la abrumadora mayoría de los que miraban querían que fracasáramos, porque eso les daría una excusa para destruir y deshacerse de la semilla del fútbol femenino que habíamos plantado en la dura, pedregosa y poco acogedora tierra.
"Querían que nos avergonzáramos y los avergonzáramos para que se sintieran justificados en sus prejuicios de que no éramos lo suficientemente buenas. Eso fue lo que nos impulsó a seguir luchando a través de cualquier dolor, para demostrarles que estaban equivocados. Podríamos haber tenido huesos rotos o seguir corriendo hasta desmayarnos--hubiéramos jugado de todos modos."
En 2010, el equipo nacional femenino de Afganistán jugó su primer amistoso en suelo nacional, contra un equipo formado por soldados de la OTAN. Popal vio el partido como una oportunidad para mostrar a los soldados que Afganistán era más que el conflicto y los hombres que encontraban en su trabajo diario.
"Mi motivación había sido mostrar a estos soldados por qué estaban luchando, o más bien, por quién estaban luchando. Quería desesperadamente mostrarles que había muchas personas en el país que deseaban la paz. Había visto cómo se comportaban a nuestro alrededor cuando íbamos a nuestro campo de entrenamiento en la base aérea, cuán suspicaces eran. Su interacción principal con los afganos era con hombres, con luchadores y fundamentalistas. Pensé que era importante mostrarles que había más en la población, que ahora había un rostro humano en el país."
Popal también reconoció la importancia de las mujeres soldados que participaban. Fue un encuentro inusual para ambos grupos, con las jugadoras y los soldados pudiendo ver más allá de las suposiciones que cada uno había formado sobre el otro.
Su compromiso con los derechos de las mujeres continuó a través de sus propias experiencias como refugiada en Europa. Describió el fútbol como un lenguaje universal, pero uno que muchas mujeres aún se ven impedidas de hablar.
"El fútbol es un lenguaje universal pero también es uno que a tantas no se les permite hablar. En esos días oscuros [como refugiada en Noruega, que no proporcionaría refugio sino que la envió de regreso a Dinamarca, donde había entrado por primera vez a Europa después de huir de Kabul a través de Delhi, India], estaba decidida a nunca dejar de gritar."
Los pasajes más dolorosos conciernen las secuelas del regreso de los talibanes en 2021. En la final de la Copa Mundial Femenina 2023 en Sídney, Popal se reunió con miembros del equipo afgano, muchos de los cuales se habían asentado en Australia y estaban jugando en una liga local con el apoyo de Melbourne Victory.
Describió las emociones contradictorias de ver a las jugadoras a salvo, mientras reflexionaba sobre el colapso de todo lo que habían trabajado para construir.
"Siento una gran responsabilidad hacia cada mujer y niña en Afganistán que alguna vez pateó una pelota como resultado de mi trabajo. Siento que fui utilizada y manipulada, y ese es el sentimiento más horrible y tumultuoso. Luché para que el fútbol femenino existiera. Luché por espacios para que pudieran jugar. Luché para que abrazaran algo nuevo, para encontrar su fuerza.
"Trabajé bajo la impresión de que lo hacíamos con un grado de relativa seguridad. Lógicamente, sé que esto no es mi culpa, pero la lógica no siempre domina. En cambio, el conocimiento de que si no hubiera impulsado y presionado tanto por el deporte, estas mujeres no estarían en riesgo como lo están, es abrumador."
También describió la angustia de enterarse de que algunas exjugadoras desearían no haberse involucrado en el fútbol debido a las consecuencias que enfrentaron.
"Una vez pregunté a algunas jugadoras si desearían no haberse involucrado en el fútbol. Dijeron que sí. Eso fue algo difícil de escuchar para mí. Estas mujeres habían luchado por el derecho a jugar, como yo. Habían utilizado el fútbol como una herramienta para luchar contra su opresión como mujeres.
"Habían puesto sus vidas en riesgo--cruzando fronteras hacia lo desconocido y dejando todo, incluidos muchos de sus familiares, atrás--pero no pueden ser reconocidas formalmente como un equipo nacional. Un equipo femenino tendría que ser sancionado por la Federación de Fútbol de Afganistán, algo que, bajo el régimen e influencia talibán, nunca harán. Así que, ningún equipo puede existir."
Popal hace un llamado a la FIFA para ayudar a asegurar el futuro del equipo nacional femenino de Afganistán. En 2025, la organización estableció un equipo de refugiadas afganas, Afghanistan Women United, con un entrenador escocés experimentado. Es un desarrollo importante, aunque la cuestión del reconocimiento formal y el futuro de las jugadoras que siguen desplazadas está lejos de resolverse.
El libro también trajo recuerdos de una entrevista que realicé en 2008 con la exinternacional alemana Monika Staab, quien entonces trabajaba como especialista en fútbol femenino de la FIFA en Asia y entrenaba en Pakistán, donde Popal había vivido como refugiada.
Staab explicó las dificultades de reclutar chicas en una sociedad donde los padres temían que jugar al fútbol dañara las perspectivas de matrimonio de sus hijas.
"Tengo que convencer a los padres, temerosos de que cuando ella juegue al fútbol brusco y tumultuoso, no encontrará un esposo, para que permitan a las chicas jugar."
Descubrió que el matrimonio en sí a menudo se convertía en otra barrera, con mujeres en sus veintitantos años esperando renunciar al fútbol.
"El papel de las mujeres es quedarse en casa, hacer la comida, lavar y cuidar a los bebés."
Mi propia investigación en ese momento encontró que, durante 2009-10, aproximadamente 526,000 hombres jugaban al fútbol regularmente en Afganistán en comparación con solo 340 mujeres.
El libro de Popal da a esas cifras una dimensión humana. En sus agradecimientos, dedica la obra a las jugadoras del equipo nacional femenino de Afganistán, que existió formalmente de 2007 a 2022 y continúa luchando por su futuro.
Muchas de sus excompañeras de equipo pueden nunca poder contar sus propias historias. Popal quería asegurarse de que sus experiencias no se perdieran y que la lucha más amplia de las mujeres afganas fuera reconocida.
*Mis Hermanas Bellas* es un relato conmovedor y revelador de un movimiento que brevemente creó oportunidades para las mujeres en una sociedad profundamente restrictiva. También es un recordatorio de que la desaparición de un equipo nacional no borra la valentía de las jugadoras que lo construyeron.
La inaugural Copa Mundial de Clubes Femenina de la FIFA se dirige a Estados Unidos
Los planes de la FIFA para la primera Copa Mundial de Clubes Femenina se están aclarando, con el torneo inaugural de 22 equipos programado para llevarse a cabo en Estados Unidos del 5 al 30 de enero de 2028.
Se espera que California, muy probablemente el área de San Diego y Los Ángeles, sea la sede de la competición, según informes de *The Guardian*. El torneo originalmente se esperaba que se celebrara en Catar, pero ahora Estados Unidos parece ser el destino preferido.
El momento podría crear problemas significativos para los clubes ingleses Arsenal y Chelsea, que podrían tener que pasar casi un mes fuera de la competición doméstica durante la temporada 2027-28. Ambos clubes podrían enfrentar demandas adicionales de la Liga de Campeonas Femenina o la Europa Cup, así como de competiciones de copa nacionales. Ampliar sus plantillas puede volverse necesario para gestionar la carga de trabajo.
La comisionada de la NWSL, Jessica Berman, también ha identificado un posible problema para los participantes estadounidenses. Aunque el torneo se lleva a cabo antes del inicio de la temporada 2028 de la NWSL, clubes clasificados como Gotham FC estarían regresando de su temporada baja, lo que podría ponerlos en desventaja frente a equipos que ya están en acción competitiva.
Berman describió la situación como un "desafío fundamental", explicando que el momento no interrumpiría la campaña de la NWSL, pero significaría que sus representantes llegarían después de un período sin partidos regulares.
El torneo comenzará con una fase de clasificación de seis equipos, involucrando un representante de cada una de las seis confederaciones de la FIFA. Las tres ganadoras se unirán a 13 clubes que se clasifican directamente para la fase de grupos.
Los 16 equipos se dividirán en cuatro grupos de cuatro, con los dos primeros de cada grupo avanzando a los cuartos de final. La competición luego pasará a un formato de eliminación directa.
La UEFA tendrá cinco lugares automáticos, mientras que Asia, África, América del Norte y el Caribe, y América del Sur recibirán cada uno dos. La única ruta de Oceanía al torneo será a través de la fase de clasificación.
Siete clubes ya se han clasificado:
- Gotham FC -- ganadores de la Copa de Campeones de la CONCACAF 2025.
- Arsenal -- ganadores de la Liga de Campeonas Femenina de la UEFA 2025.
- Barcelona -- ganadores de la Liga de Campeonas Femenina de la UEFA 2026.
- Corinthians -- ganadores de la Copa Libertadores Femenina de la CONMEBOL 2025.
- Wuhan Jiangda -- ganadores de la Liga de Campeonas Femenina de la AFC 2025.
- Naegohyang -- ganadores de la Liga de Campeonas Femenina de la AFC 2026.
- Club América -- ganadores de la Copa de Campeones de la CONCACAF 2026.
La asignación de la UEFA es particularmente interesante. Arsenal se clasificó al ganar la Liga de Campeones 2024-25, mientras que Barcelona aseguró su lugar a través de su triunfo en 2025-26. Chelsea también se espera que se clasifique a menos que el Manchester City gane la Liga de Campeones de esta temporada.
Barcelona tendrá otra ruta a través de los ganadores de la Liga de Campeones 2026-27, mientras que los lugares restantes se verán influenciados por las clasificaciones de coeficiente de la UEFA de los clubes durante el período de cuatro años de 2024 a 2027. Barcelona, Lyon, Chelsea y Bayern Múnich eran los equipos líderes en la tabla en el momento del informe de Tim. Wolfsburg ocupaba el quinto lugar, pero su ausencia de la fase de liga de 18 equipos de la Liga de Campeones de esta temporada podría afectar su posición, con el Real Madrid y el Paris Saint-Germain también en contienda.
La UEFA no permitirá más de dos clubes de un mismo país.
Estados Unidos ofrece a la FIFA una oportunidad útil para probar estadios, precios de entradas e interés público en una importante competición de clubes femeninos. El país fue sede de la primera Copa Mundial de Clubes masculina en su formato ampliado en 2025 y también albergará la Copa Mundial masculina de 2026 junto con México y Canadá. Acogerá los torneos de fútbol olímpico de 2028 y se está discutiendo como un posible anfitrión para la Copa Mundial Femenina de 2031.
La Copa Mundial de Clubes, por lo tanto, le dará a la FIFA una oportunidad de evaluar el potencial comercial del fútbol femenino de clubes en Estados Unidos antes de otro importante torneo internacional.
Copa de Campeonas Femenina: Naegohyang avanza en la competición con destino a Miami
La segunda edición de la Copa de Campeonas Femenina de la FIFA también está tomando forma, con las campeonas asiáticas Naegohyang Women's FC de Corea del Norte derrotando a los representantes de Oceanía Auckland United 2-0 el 25 de octubre en China.
La internacional norcoreana Kim Kyong-yong, de 24 años, anotó ambos goles, encontrando la red en el minuto 17 y 88. Ha estado en una forma excepcional, registrando 33 goles en 27 partidos a finales de septiembre de 2026 y ganando el premio a la Jugadora Más Valiosa en la Liga de Campeonas Femenina de la AFC 2025-26.
Kim ya ha ganado dos títulos de liga doméstica con Naegohyang, en 2021-22 y 2023-24, y fue la máxima goleadora de la liga durante la primera de esas campañas. También participó con Corea del Norte en la Copa Asiática Femenina 2026 en Australia, donde el equipo aseguró la clasificación para la Copa Mundial 2027.
Ella será una de las que se debe observar en las finales en Brasil el próximo verano, donde se espera que lidere el ataque de Corea del Norte.
Naegohyang se enfrentará al representante africano aún por determinar en diciembre. La ganadora avanzará a las semifinales en Miami el 26 de enero de 2027, para enfrentarse a Club América. Barcelona se enfrentará al ganador de la competición de clasificación sudamericana al día siguiente.
Las Finales Cuatro se llevarán a cabo en el recientemente inaugurado Nu Stadium, hogar del Inter Miami CF. La selección del lugar le da a la FIFA otra oportunidad de utilizar la competición como un evento de prueba en un importante mercado de fútbol estadounidense.
Barcelona y Club América ya están confirmados, junto con el eventual representante de la CONMEBOL. Arsenal ganó la edición inaugural en Londres, derrotando al equipo brasileño Corinthians 3-2 después de tiempo extra en la final.
La liga femenina de Indonesia regresa después de siete años
La liga de fútbol femenino de Indonesia ha reiniciado después de una ausencia de siete años, con la Liga Femenina de Indonesia (IWL) comenzando una nueva temporada el 18 de octubre de 2026.
La competición operó por última vez en 2019 y contará inicialmente con seis equipos, todos basados en el Gran Jakarta. La liga se está introduciendo en un período de prueba de cinco años, con la Asociación de Fútbol de Indonesia (PSSI) asignando 24 mil millones de rupias, aproximadamente 1.3 millones de dólares, para apoyar el reinicio y proporcionar salarios modestos a las jugadoras.
El presidente de la PSSI, Erick Thohir, expropietario del Inter de Milán, ha supervisado el regreso de la competición.
Una de las jugadoras que regresa es Zahra Naqiyyah, de 22 años, quien ayudó a Garudayaksa Women a ganar la única edición anterior de la liga en 2019 cuando solo tenía 15. Desde entonces se ha graduado en ciencias del deporte y se ha calificado como entrenadora de fútbol, además de continuar su carrera como jugadora.
Naqiyyah cree que Indonesia puede convertirse en una fuerza importante en el fútbol femenino asiático si el juego doméstico se gestiona adecuadamente.
"Si el fútbol femenino de Indonesia se gestiona adecuadamente, podemos convertirnos en una potencia en Asia."
La competición original duró solo una temporada antes de que los efectos combinados de la pandemia de COVID-19 y las dificultades financieras la detuvieran.
Otras jugadoras han pasado tiempo en el extranjero durante los años intermedios. Nastasia Suci Ramadhani, de 20 años, ha jugado en Maldivas y ha regresado a Indonesia, donde también representará a Garudayaksa Women.
Señaló la diferencia entre las oportunidades disponibles para futbolistas masculinos y femeninos en el país.
"Para los hombres hay una liga cada año, pero para las mujeres no hay."
Algunos miembros del equipo nacional han estado basados en el extranjero, incluidos en Australia, Bélgica, Alemania, los Países Bajos y Estados Unidos.
Los entrenadores han advertido que reiniciar la liga es solo el primer paso. Yopie Riwoe, de 57 años, entrenador principal de Garudayaksa y exasistente del equipo nacional femenino, cree que el país necesita un entrenamiento constante y de alta intensidad si quiere competir con los equipos líderes de Asia, incluidos Japón, China, Corea del Sur y Corea del Norte.
Indonesia tiene una población de alrededor de 290 millones, lo que le da al país una base potencial de jugadores sustancial. Pero la liga necesita inversión sostenida, mejor entrenamiento y una estructura de desarrollo más fuerte si se quiere realizar ese potencial.
El director de la IWL, Teddy Tjahjono, dijo a Agence France-Presse que el objetivo a largo plazo era construir una industria sostenible en torno al juego femenino.
"Si la industria es fuerte, entonces financieramente será buena para los clubes, para las jugadoras y para todo el sistema de apoyo en torno al fútbol femenino, que también seguirá mejorando."
Indonesia nunca se ha clasificado para una Copa Mundial Femenina y se perdió la más reciente Copa Asiática. Su única aparición en el torneo desde 2003 fue en 2022, cuando perdió los tres partidos de grupo en India.
Su récord histórico en la competición asiática es limitado. Indonesia terminó cuarta en 1997, la segunda edición del torneo, y llegó a la fase de grupos en 1981 y 1989. No participaron en varias otras ediciones y estuvieron ausentes de la competición entre 2008 y 2018.
Sin embargo, ha habido desarrollos alentadores a nivel regional. Indonesia terminó cuarta en los Juegos del Sudeste Asiático 2025 después de perder 2-0 ante los anfitriones Tailandia en el partido por el tercer lugar. Filipinas ganó el torneo, derrotando a Vietnam en penales después de una final sin goles.
Indonesia disfrutó de un exitoso 2026, ganando la segunda Copa AFF Femenina en Malasia. Derrotaron a Laos 5-0 en la final, habiendo ganado también la edición inaugural en 2024 con una victoria de 3-1 sobre Camboya.
El equipo también participó en la Serie FIFA en Tailandia, perdiendo 7-1 ante la República Democrática del Congo antes de vencer a Nueva Caledonia 4-2.
Indonesia ocupa actualmente el puesto 105 en el mundo. El regreso de una liga doméstica, junto con dos títulos regionales consecutivos, ofrece una base sobre la cual el programa nacional puede construir.
Canadá: la Northern Super League deja su huella en el equipo nacional
La serie de partidos en casa de Canadá en octubre contra Dinamarca proporcionó otro hito importante para la Northern Super League, con seis jugadoras de la nueva competición profesional del país seleccionadas para el equipo nacional.
AFC Toronto contribuyó con Sabrina D'Angelo, Kaylee Hunter y Shelina Zadorsky, mientras que Ottawa Rapid suministró a Delaney Baie Pridham y Melissa Dagenais. Marie-Yasmine Alidou de Montréal Roses completó el grupo.
La liga describió las selecciones como otro gran paso para la primera competición profesional femenina de Canadá. La presidenta Christina Litz dijo que las seis jugadoras demostraron la calidad del talento disponible a nivel nacional y la importancia de proporcionar un camino profesional en casa.
El número de jugadoras de la NSL en la plantilla es particularmente significativo dado las dudas que existían sobre el potencial de la liga cuando se propuso por primera vez. La exentrenadora de Canadá, Bev Priestman, había descrito anteriormente la competición planificada como una liga de desarrollo, sugiriendo que la NWSL y las principales ligas europeas seguirían siendo las principales fuentes de jugadoras para el equipo nacional senior en el futuro previsible.
Las seis selecciones en la segunda temporada de la liga representan una fuerte respuesta a esas suposiciones. La NSL ha demostrado su capacidad para desarrollar jugadoras internacionales, atraer seguidores y proporcionar un entorno competitivo. Debe ser considerada como una competición de primera división dentro de Canadá y una parte significativa del panorama más amplio del fútbol femenino en América del Norte, junto con la NWSL y la USL Super League.
La liga aún necesita expandirse, con Winnipeg programado para unirse como franquicia de expansión en 2027.
La entrenadora de Canadá, Casey Stoney, seleccionó a 24 jugadoras para los dos partidos contra Dinamarca, que formaron parte de los preparativos para el Campeonato W de la CONCACAF en Texas. El torneo también servirá como clasificación para la Copa Mundial Femenina 2027 y los Juegos Olímpicos.
Stoney dijo que el campamento de octubre fue una oportunidad importante para reunir al equipo después de no haber tenido al grupo completo disponible desde junio. También dio la bienvenida a la oportunidad de jugar frente a los seguidores en Montreal y Toronto contra un fuerte oponente europeo.
Diez jugadoras en la plantilla estaban basadas en la NWSL, mientras que ocho estaban jugando en Inglaterra, Francia y Alemania. Las seis selecciones de la NSL incluyeron a Kaylee Hunter, de 18 años, quien se unió al equipo senior después de una impresionante Copa Mundial Sub-20 en Polonia, donde anotó cuatro goles, incluido un hat-trick en la victoria de Canadá en octavos de final sobre Francia.
La plantilla también incluyó a cuatro porteras: Melissa Dagenais, Sabrina D'Angelo, Lysianne Proulx y Kailen Sheridan.
Los defensores incluyeron a Kadeisha Buchanan, Gabrielle Carle, Sydney Collins, Vanessa Gilles, Ashley Lawrence, Jade Rose, Janine Sonis y Shelina Zadorsky.
El grupo de mediocampistas presentó a Marie-Yasmine Alidou, Jessie Fleming, Simi Awujo, Julia Grosso, Emma Regan y Carly Wickenheiser. Los delanteros fueron Hunter, Cloé Lacasse, Delaney Baie Pridham, Nichelle Prince, Olivia Smith y Evelyne Viens.
La defensora del San Diego Wave, Brooklyn Courtnall, de 23 años, fue posteriormente añadida a la plantilla. Es hija del exjugador de la NHL Russ Courtnall. La defensora del Bayern Múnich, Vanessa Gilles, se retiró debido a una lesión muscular y fue reemplazada por Élisabeth Tsé del Washington Spirit. Jordyn Huitema y Jayde Riviere también estaban indisponibles debido a lesiones, mientras que la delantera de Notre Dame, Annabelle Chukwu, tenía compromisos académicos.
El primer partido contra Dinamarca terminó 1-1 en Montreal el 9 de octubre, con Canadá ganando la posterior tanda de penales 4-2.
La delantera del Bayern Múnich, Pernille Harder, dio a Dinamarca la ventaja a mitad de la primera mitad. Olivia Smith del Arsenal salió de la banca para igualar a seis minutos del final, antes de anotar nuevamente en la tanda de penales. Hunter convirtió el penal decisivo, mientras que Dinamarca falló dos veces, incluida un intento que golpeó el poste.
El partido también presentó impresionantes actuaciones de portería. Alberte Vingum, de 21 años, de Dinamarca, hizo una excelente parada para desviar un esfuerzo tardío de Julia Grosso al travesaño. La portera suplente de Canadá, D'Angelo, luego produjo dos paradas importantes en los segundos finales para preservar el empate.
El segundo partido en Toronto el 12 de octubre fue un concurso mucho más abierto, con Dinamarca ganando 4-3. Olivia Holdt, que está en su segunda temporada con el Tottenham Hotspur, anotó dos veces en la primera mitad. Harder y Janni Thomsen también encontraron la red para los visitantes.
Los goles de Canadá vinieron de Pridham, Viens y Smith.
El partido de Toronto también fue la última aparición internacional para la defensora Allysha Chapman, de 37 años, quien ingresó en el minuto 89 para su centésima y última convocatoria. Chapman hizo su debut senior en octubre de 2014 y ganó el bronce olímpico en Río 2016 antes de ayudar a Canadá a reclamar el oro en Tokio 2020, celebrado en 2021 debido a la pandemia. También representó a su país en tres Copas Mundiales Femeninas.
Los dos partidos fueron los primeros encuentros en casa de Canadá en más de un año. Antes de la serie de octubre, las naciones se habían enfrentado seis veces a nivel senior, con Canadá teniendo tres victorias, tres derrotas y ningún empate.
Northern Super League: Montréal Roses ganan el Supporters' Shield
La segunda temporada regular de la Northern Super League terminó con un emocionante fin de semana final, ya que las Montréal Roses aseguraron el Supporters' Shield tras un concurso directo con Ottawa Rapid.
Montreal llegó al partido del 23 de octubre con 42 puntos, dos por delante de Ottawa. Las Roses ganaron 1-0, con la suplente Tonya Boychuk anotando a diez minutos del final, justo dos minutos después de entrar al partido. Marie-Yasmine Alidou había pensado anteriormente que había anotado antes del medio tiempo, pero su esfuerzo fue anulado por una falta.
El último lugar de playoffs también se decidió en el último fin de semana. Vancouver Rise y Halifax Tides estaban empatados en 28 puntos, con Halifax teniendo la ventaja en la diferencia de goles. Vancouver derrotó a Calgary 3-2 el 25 de octubre para terminar con 31 puntos, mientras que Halifax empató 1-1 de visitante contra AFC Toronto al día siguiente y se quedó fuera.
Los cuatro equipos de playoffs son Montréal Roses, Ottawa Rapid, AFC Toronto y Vancouver Rise. Las semifinales se jugarán en dos partidos, con la final del campeonato programada para el 14 de noviembre en el TD Place de Ottawa.
Los partidos de semifinales abrieron con AFC Toronto recibiendo a Ottawa Rapid el 31 de octubre, seguido por Vancouver Rise contra Montréal Roses el 1 de noviembre. Los partidos de vuelta están programados para el 7 y 8 de noviembre, con los ganadores avanzando a la final.
Una característica positiva de la segunda temporada fue la fuerte contribución de jugadoras canadienses. Cuatro de las cinco máximas goleadoras de la liga eran canadienses, junto con una estadounidense, mientras que siete de las ocho mejores jugadoras en asistencias eran canadienses, con una noruega.
Montréal Roses -- primer lugar, 45 puntos
Montréal terminó la temporada regular con un récord de 12 victorias, nueve empates y cuatro derrotas, reclamando su primer Supporters' Shield. Habían liderado la liga en las últimas ocho rondas, superando a Ottawa, que había estado en la cima durante 11 rondas antes de caer detrás de las Roses.
La delantera estadounidense Elyse Bennett, de 26 años, terminó segunda en la tabla de goleadoras de la liga con 11 goles, detrás de la canadiense internacional juvenil de Vancouver, Jessica De Filippo, quien anotó 13.
Bennett jugó fútbol universitario en Washington State antes de pasar a la NWSL con Kansas City, Seattle Reign y San Diego Wave. Anotó cinco goles en 56 apariciones de temporada regular entre 2022 y 2024, luego jugó para el Deportivo de La Coruña en España antes de regresar a Estados Unidos. Se unió a Montréal en febrero de 2026.
La canadiense Tanya Boychuk, de 26 años, terminó segunda en la tabla de goleadores del equipo con seis goles. Aunque representó a Canadá a nivel juvenil, ahora juega internacionalmente para Ucrania. Su contribución más importante llegó en el último partido de la temporada regular, cuando anotó el único gol contra Ottawa para asegurar el Supporters' Shield.
La internacional de Ghana Evelyn Badu y la delantera canadiense Lisa Pechersky anotaron cada una cinco goles. Badu se unió desde el club noruego Molde y ha representado a Ghana desde 2019, incluida la Copa Africana de Naciones Femenina 2024, donde el equipo terminó tercero. Anotó el único hat-trick de la liga de la temporada en una victoria de 5-1 sobre Vancouver el 4 de julio.
Pechersky ha jugado en Suecia, los Países Bajos y Noruega, así como para la Universidad de Memphis en Estados Unidos. Se unió a Montréal después de anotar cuatro goles en 24 apariciones para Vancouver durante la temporada anterior.
La mediocampista internacional canadiense Marie-Yasmine Alidou terminó con cuatro goles. Llegó desde Portland Thorns y ha jugado anteriormente en Austria, Francia, Noruega, Portugal, España y Suecia después de asistir a la Universidad de Quebec en Montreal.
La portera Anna Karpenko, de 24 años, lideró la liga con ocho porterías a cero. Está en su segunda temporada con las Roses después de jugar fútbol universitario en Harvard y Georgetown. Una internacional juvenil canadiense, fue parte del equipo que terminó cuarto en la Copa Mundial Femenina Sub-17 2018 en Uruguay. También es elegible para representar a Bielorrusia.
Ottawa Rapid -- segundo lugar, 40 puntos
Ottawa terminó cinco puntos detrás de Montréal y se clasificó para los playoffs por segunda temporada consecutiva. Los Rapid lideraron la liga con 49 goles, aunque su récord defensivo fue menos impresionante, concediendo 44 veces.
La canadiense internacional nacida en Estados Unidos, Delaney Baie Pridham, terminó cuarta en la tabla de goleadores con diez goles. Había liderado la liga con 18 goles en su temporada inaugural y finalmente hizo su debut en la selección senior de Canadá en marzo de 2026, anotando un gol en nueve apariciones hasta el momento del informe de Tim.
La mediocampista Keera Melenhorst, de 23 años, lideró las clasificaciones de asistencias de la liga con siete y también anotó seis goles. Jugó fútbol universitario en Oklahoma y Pittsburgh antes de pasar parte de 2025 con el club sueco Linköping. Regresó a Canadá antes de la temporada actual.
Melenhorst ha representado a Canadá a nivel sub-20 y también jugó para el equipo nacional de futsal en 2025, ayudando al equipo a ganar el Campeonato Femenino de Futsal de la CONCACAF y clasificarse para la Copa Mundial Femenina de Futsal de la FIFA en Filipinas. Compromisos con el club le impidieron jugar en las finales.
La mediocampista de Ottawa, Florence Belzile, terminó entre los principales proveedores de asistencias de la liga con cinco. Está en su segunda temporada con los Rapid después de jugar cuatro años en la Universidad de Nebraska y haber representado anteriormente a Canadá a nivel sub-17.
La delantera noruega Johanne Fridlund también contribuyó con cuatro asistencias. Ha representado a Noruega en varios niveles juveniles y ha pasado gran parte de su carrera en clubes de su país natal, incluidos Vålerenga, Grei y Kolbotn. También jugó diez partidos para Lazio durante la segunda mitad de la temporada 2021-22.
AFC Toronto -- tercer lugar, 39 puntos
Los ganadores del Supporters' Shield de la temporada anterior y finalistas del campeonato terminaron terceros tras otro concurso reñido con Montréal y Ottawa.
La delantera Kaylee Hunter, de 18 años, lideró al equipo con 11 goles, empatando con Bennett en el segundo lugar de la tabla de la Bota de Oro de la liga. Sus actuaciones también se trasladaron al escenario internacional, donde anotó cuatro veces para Canadá en la Copa Mundial Sub-20 en Polonia.
La mediocampista canadiense Lauren Rowe, de 22 años, terminó segunda en la tabla de goleadores del equipo con ocho goles. Jugó en la Universidad de Cape Breton y para los equipos de la Premier League de Ontario, London FC y North Toronto Nitros antes de unirse a AFC en junio de 2025.
La portera Sabrina D'Angelo, de 33 años, terminó con seis porterías a cero, el segundo total más alto en la liga. Tiene 25 convocatorias senior para Canadá y ha jugado en la NWSL, la Women's Super League y Suecia.
AFC también fortaleció su ataque durante la temporada con la llegada de Lena Silano. La delantera estadounidense ha jugado profesionalmente en Estados Unidos y España, incluidos períodos con Washington Spirit, UD Tenerife y Spokane Zephyr.
Silano fue seleccionada en el puesto 34 en el Draft de la NWSL 2023 después de jugar en Long Beach State University. Pasó dos temporadas con Washington antes de mudarse a la Liga F de España, luego regresó a Estados Unidos con Spokane para la campaña 2025-26.
Hizo un impacto inmediato en Toronto, anotando tres goles en dos victorias en casa a finales de septiembre: una victoria de 3-0 sobre Ottawa el 26 de septiembre y una victoria de 2-1 contra Vancouver el 4 de octubre. Terminó la temporada con tres goles y una asistencia en 13 apariciones.
Vancouver Rise -- cuarto lugar, 31 puntos
Los campeones de la liga reinante tuvieron una temporada regular más difícil, terminando muy por detrás del trío líder. Pasaron 12 semanas fuera de los lugares de playoffs antes de recuperarse para asegurar el cuarto lugar, ganando su último partido contra Calgary mientras Halifax perdía puntos en Toronto.
La internacional juvenil canadiense Jessica De Filippo, de 25 años, terminó como la máxima goleadora de la liga con 13 goles. También registró cuatro asistencias.
De Filippo jugó fútbol universitario en Louisville y Arkansas antes de mudarse a Alemania con Turbine Potsdam y a España con Sporting de Huelva. Regresó a Canadá en 2024, uniéndose al programa Elite de Whitecaps FC en la competición League1 British Columbia.
Ayudó al equipo a ganar el Campeonato Interprovincial Femenino de League1 Canadá 2024, anotando dos veces en una victoria en semifinales sobre Calgary Blizzard. Luego, los Whitecaps derrotaron a CS Mont-Royal Outremont en penales en la final, asegurando un lugar en la Copa de Campeonas Femenina de la CONCACAF 2025-26.
Los principales proveedores de asistencias de Vancouver fueron la mediocampista canadiense Anna Bout y la internacional colombiana María Camila Reyes, ambas con cinco.
Bout, de 25 años, jugó en la Universidad de Pittsburgh y para el club danés Odense antes de unirse a Vancouver en agosto de 2025. Reyes, de 24 años, llegó del club colombiano Independiente Santa Fe y trajo una considerable experiencia internacional, habiendo representado a su país en la Copa Mundial 2023 y en los Juegos Olímpicos 2024.
Reyes ha ganado dos títulos de liga doméstica en Colombia, con Deportivo Cali en 2021 y Santa Fe en 2023.
Halifax Tides -- quinto lugar, 29 puntos
Halifax hizo un progreso significativo en su segunda temporada, mejorando de una difícil campaña inaugural en la que terminaron en el último lugar con solo tres victorias y 16 puntos.
El experimentado entrenador Stephen Hart asumió a mitad de la primera temporada en 2025 y fue nombrado permanentemente en diciembre pasado. El exentrenador de las selecciones nacionales masculinas de Trinidad y Tobago y Canadá ayudó a consolidar al equipo, que se perdió por poco los playoffs.
La portera internacional eslovaca Anikka Toth, de 24 años, registró cuatro porterías a cero en su segunda temporada con el club. Nacida en Toronto, ha representado a Eslovaquia a niveles juveniles y senior y jugó anteriormente fútbol universitario en la Universidad de Alabama en Birmingham.
La portera canadiense Rylee Foster-Inman registró tres porterías a cero antes de mudarse a Everton.
La delantera estadounidense Jordyn Rhodes, de 26 años, lideró al equipo con seis goles. Anteriormente anotó 45 veces en 85 apariciones para la Universidad de Kentucky y ha jugado profesionalmente en Islandia antes de unirse a Halifax para la temporada 2026.
Las jugadoras canadienses Julianne Vellerand y Saoria Miller anotaron cada una cinco goles. Vellerand, originaria de Montreal, jugó en la Universidad de West Virginia y representó anteriormente a Spokane Zephyr en la USL Super League. Miller es de Halifax y jugó fútbol universitario en Memphis antes de pasar tiempo con el club islandés Keflavík.
El trío combinó 16 goles, pero Halifax anotó solo 24 en toda la temporada, el total más bajo en la liga. Su defensa fue considerablemente más fuerte, concediendo solo 24 goles, cifra que solo fue igualada por AFC Toronto.
Agregar más opciones ofensivas debería ser una prioridad para Hart de cara a 2027. Sin embargo, el club puede tomar un considerable aliento de su mejora y su asistencia promedio de alrededor de 4,000, que lo colocó entre los equipos líderes de la liga en apoyo.
Calgary Wild -- sexto lugar, 21 puntos
Calgary sufrió una campaña difícil, obteniendo solo dos puntos de sus primeros 14 partidos a través de dos empates y 12 derrotas. Permanecieron en el sexto lugar durante toda la temporada, terminando con cinco victorias, seis empates y 14 derrotas.
Leah Blayney fue nombrada entrenadora principal permanente el 6 de julio de 2026, reemplazando a la entrenadora interina Sinead McSharry. La exinternacional australiana había sido asistente del equipo nacional de Japón durante 2025 y 2026, ayudando al equipo a ganar la Copa Asiática Femenina 2026 en Australia. Anteriormente había entrenado al equipo sub-20 de Australia después de cinco años como asistente en el programa.
La delantera estadounidense Jorian Baucom, de 30 años, lideró a Calgary con siete goles, el sexto total más alto en la liga. Tiene una amplia experiencia profesional en varios países, incluidos la República Checa, Alemania, Portugal y Escocia, así como períodos en la NWSL con Racing Louisville y North Carolina Courage y en la USL Super League con DC Power y Fort Lauderdale United. Esta fue su segunda temporada con los Wild.
Tres jugadoras terminaron con cuatro goles: la internacional juvenil estadounidense Meggie Dougherty Howard, la internacional australiana senior Kahli Johnson y la mediocampista nacida en Calgary Taegan Stewart.
Dougherty Howard jugó en la NWSL de 2017 a 2024, representando a Washington, Orlando, San Diego y Angel City antes de unirse a Calgary para la temporada 2025. Johnson también está en su segunda temporada con los Wild, habiendo jugado anteriormente en la A-League Women para Sydney FC y Western United.
Stewart, de 19 años, ha representado a Canadá y Gales a nivel juvenil y también está en su segunda temporada con Calgary.
La mediocampista estadounidense Josie Aulicino lideró al equipo en asistencias con tres, a pesar de haber hecho solo diez apariciones. Añadió un gol después de jugar cinco temporadas en la Universidad Northwestern, donde anotó 25 goles y proporcionó 31 asistencias en 87 partidos. Posteriormente se mudó a Australia, jugando para Box Hill United en la liga estatal de Victoria y Canberra United en la A-League Women.
La internacional juvenil canadiense Mya Jones también registró tres asistencias, junto con dos goles en 18 apariciones. Originaria de Calgary, jugó en la Universidad de Memphis y para San Diego Wave antes de unirse a la Northern Super League en préstamo con Toronto en su temporada inaugural. También ganó el premio a la Jugadora Más Valiosa de la liga United Women's Soccer mientras jugaba para Calgary Foothills.
El mal comienzo de Calgary resultó demasiado difícil de superar, pero el nombramiento de Blayney y las contribuciones de varias jugadoras experimentadas le dan al club una plataforma desde la cual reconstruir para 2027.
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