Ipswich Town confirmó la venta de Hirst el viernes, poniendo fin a un período de tres años y medio en Portman Road que comenzó con un préstamo del Leicester City en enero de 2023 y produjo 30 goles en 125 apariciones a lo largo de tres ascensos separados, dos de ellos a la Premier League. Los informes sugieren que los Potters han pagado un inicial de £6 millones, con otros £4 millones en complementos.
La contribución de Hirst fue mucho más allá del número de goles. Su impresionante gol en Barnsley en abril de 2023 ayudó a impulsar a Ipswich hacia el ascenso desde la League One, y volvió a marcar días después en una victoria por 6-0 sobre Exeter que confirmó su lugar en el Championship.
Luego anotó el gol de la victoria en Sunderland en el regreso del club a la segunda división, antes de que una lesión en el tendón de la corva le costara gran parte de la campaña siguiente, aunque aún regresó a tiempo para marcar un crucial gol del empate en Hull en abril que mantuvo el impulso del ascenso en marcha. La temporada pasada anotó 11 veces, incluyendo en la victoria en Norwich que puso fin a casi dos décadas de espera de Ipswich por una victoria en Carrow Road, y nuevamente en el éxito del último día sobre Queens Park Rangers que selló un segundo ascenso a la Premier League en tres años.
La salida de Hirst lo sigue a un equipo de Stoke que ha hecho un hábito de asaltar Portman Road esta semana. El lateral derecho Ben Johnson también se ha unido a los Potters, en un préstamo de una temporada, después de hacer 17 apariciones durante la campaña de ascenso de Ipswich la temporada pasada.
El jugador de 26 años comenzó su carrera en West Ham, donde hizo 69 apariciones en la Premier League a lo largo de seis temporadas y ganó la UEFA Conference League en 2023 junto a su nuevo compañero de equipo en Stoke, Aaron Cresswell, antes de mudarse a Portman Road para la temporada 2024-25, que terminó en descenso.
"Ben ha sido confiado para jugar al más alto nivel desde una edad temprana, y, tanto para el club como para el país, ha estado involucrado en equipos exitosos", dijo el director deportivo de Stoke, Jonathan Walters. "Conoce bien el Championship, habiendo estado involucrado en el ascenso de Ipswich la temporada pasada."
La llegada doble lleva las incorporaciones de verano de Stoke a siete mientras el equipo de Mark Robins busca un impulso de ascenso más sostenido, ocho años después de su propio descenso de la Premier League.
Para Ipswich, la salida de Hirst deja a Christian Walton, Leif Davis, Jack Taylor y Cameron Humphreys como los únicos sobrevivientes de los equipos ganadores de ascenso consecutivos del club, con las opciones ofensivas de Gary O'Neil ahora construidas en torno a Emersonn, Chuba Akpom y Ali Al-Hamadi antes del partido inaugural de la Premier League del sábado contra Sunderland.