Salah levantó cejas en una reciente entrevista cuando expresó su preocupación sobre quién establecería el ejemplo para los jugadores más jóvenes en el gimnasio una vez que él y Robertson se fueran. El capitán Virgil van Dijk luego avivó el debate tras la derrota de Liverpool 3-2 ante el Manchester United, diciendo que se necesitaba "mucho trabajo" detrás de escena. Slot abordó ambos comentarios en su conferencia de prensa previa al partido.
"Lo que Mo está diciendo es que los estándares son realmente importantes para un club de fútbol. No puedo estar más de acuerdo con él. No lo escuché decir que los estándares no están bien ahora. ¿Tú sí?"
Fue enfático sobre dónde se posiciona personalmente.
"No estoy preocupado por eso. En absoluto. No estoy preocupado de que los estándares sean más bajos la próxima temporada que lo que fueron esta temporada, la temporada pasada o la anterior. No. No estoy preocupado. En absoluto."
Slot reconoció la lógica en el punto de Salah sobre los jugadores experimentados estableciendo el tono para los compañeros más jóvenes, pero desafió la suposición de que solo los veteranos pueden hacerlo.
"También tiene sentido que los jugadores más jóvenes -- no tiene que ser los nuevos jugadores, puede ser el de siete años que viene de la academia -- generalmente obtienen el ejemplo de jugadores como Mo y otros para que entiendan lo que se necesita para jugar cada tres días a este nivel. Veo que nuestros jugadores más jóvenes ya han mejorado en esto."
Descartó la sugerencia de que perder a dos veteranos en sus primeros treinta años deja al equipo demasiado joven, señalando a los ganadores de la Liga de Campeones del Paris Saint-Germain como un contraejemplo.
"Si miro al Paris Saint-Germain: Désiré Doué tiene 20 años, Khvicha Kvaratskhelia tiene 25. ¿Pueden establecer estándares para un equipo? Los estándares también pueden ser establecidos por un joven de 20 años, como Doué, o Salah que jugó para Liverpool cuando tenía 26. No está relacionado con la edad."
Fue igualmente inequívoco sobre los jugadores ya firmados o que se espera que lleguen.
"No estamos hablando de niños. Florian Wirtz, Hugo Ekitike, Alexander Isak -- son profesionales serios que saben lo que se necesita para jugar a este nivel."
Van Dijk recibió críticas esta semana después de que los jugadores de Liverpool fueron filmados jugando un relajado juego de mantener el balón en el túnel de Old Trafford antes de su derrota. Slot señaló que su equipo en realidad tuvo menos días libres esta temporada que la pasada -- cuando ganaron el título de la Premier League -- y dijo que el punto más amplio de Van Dijk sobre los estándares internos ha sido abordado.
Liverpool recibe al Chelsea el sábado necesitando una victoria para confirmar la clasificación a la Liga de Campeones. Salah, Robertson y el portero Alisson Becker están ausentes por lesión. La cuestión de los estándares persistirá hasta el verano. Slot no está interesado en debatirlo más.