Manchester United había despedido a Ron Atkinson tras un mal comienzo en la temporada 1986-87 de la Primera División. El presidente Martin Edwards recordaba a Ferguson por el trato que trajo a Gordon Strachan de Aberdeen dos años antes, y el director Michael Edelson contactó al club escocés haciéndose pasar por el agente de Strachan.
Edwards recordó a la revista Four Four Two: "Tuvimos que contactarlo para averiguar si quería venir, antes de hacer el acercamiento oficial. Si simplemente llamaba a Aberdeen y decía: 'Soy Martin Edwards de Manchester United', pensamos que podrían no ponerme con él. Así que Mike habló con la centralita de Aberdeen, haciéndose pasar por el agente de Gordon. Lo pusieron en la línea."
Siguió una reunión clandestina con la junta de United en una estación de servicio de la autopista fuera de Glasgow. Atkinson había sido despedido esa mañana; a las 9:15 p.m., United había asegurado el acuerdo con su nuevo entrenador.
Ferguson estaba dejando Aberdeen, donde había ganado dos trofeos europeos.
Al aceptar el trabajo en United, Ferguson dijo: "Manchester United es el único club en el mundo por el que habría dejado Aberdeen para unirme. Estoy deseando enfrentar un desafío tremendo. Todo ha sucedido tan rápido que estoy un poco aturdido.
"Recuerdo que el fallecido Jock Stein una vez me dijo que el mayor error que cometió fue rechazar el trabajo en Manchester United. Y me aseguré de que no haría lo mismo, pero será un gran desgarro dejar Aberdeen."
Sus primeras semanas en Inglaterra fueron difíciles. United perdió 2-0 en Oxford y empató 0-0 con el recién ascendido Norwich antes de que Ferguson asegurara su primera victoria en casa, venciendo a QPR 2-0 dieciséis días después de su nombramiento.
En sus notas del programa antes de ese partido, dejó clara su ambición: "Solo hay un camino a seguir, y ese es hacia adelante. El objetivo en este club debe ser claramente ganar el campeonato."
El ex compañero de equipo Gordon Strachan recordó la calma antes de que Ferguson encontrara su ritmo: "Cuando finalmente sucedió, estaban como 'Vaya, ¿qué pasó ahí?'"
Ferguson esperó casi cinco años por su primer trofeo con United, la Recopa de Europa, pero ese éxito comenzó una notable racha. Ganó 13 títulos de la Premier League y dos coronas de la Liga de Campeones, pasando casi 27 años al mando y recogiendo 38 trofeos importantes en Old Trafford y 49 a lo largo de su carrera como entrenador.
Su asociación con el asistente Archie Knox también produjo contratiempos domésticos. Ferguson recordó que compartían un piso en Timperley y se turnaban para cocinar. Un domingo, los platos que había puesto en el horno para calentar explotaron por toda la cocina mientras él preparaba el desayuno.
"¡Archie estaba gritando y pensé que iba a matar a los dos!"
United marcará el 40 aniversario del nombramiento de Ferguson con una cena solo por invitación en Old Trafford, a la que asistirán alrededor de 100 invitados de su época en el club.