El SC Freiburg llegó a la final de la Europa League como el contendiente más inesperado de la competición: un club de la Bundesliga de propiedad comunitaria con una de las nóminas más bajas del fútbol europeo y una afición que trata los viajes continentales como una aventura en lugar de una expectativa.
Schuster, de 40 años, que asumió el cargo el verano pasado tras la retirada de Christian Streich después de 13 años, los guió a través de la fase de grupos, los octavos de final y dos rondas de eliminación antes del enfrentamiento en Estambul con el Aston Villa.
El margen de la derrota no reflejó un partido sencillo en sus intercambios iniciales. Schuster reconoció que el Freiburg tuvo su propia oportunidad antes de conceder, y que la rapidez con la que el Villa estableció una ventaja de dos goles cambió completamente la dinámica del encuentro.
"Felicitaciones al Aston Villa -- han sido geniales toda la temporada. Ambos equipos lucharon duro desde el principio y, aparte de una oportunidad de Rogers, ninguno de los equipos creó mucho al principio. Sabíamos que las jugadas a balón parado marcarían la diferencia y, de hecho, nosotros creamos la primera. Luego nos quedamos atrás en una situación perfectamente jugada. En ese momento, tienes que mantener la calma, pero luego llegó el segundo gol y luego luchamos. Uno se convirtió en dos, dos se convirtieron en tres."
Dejó claro que el déficit no se sintió terminal en el momento en que estaba en 2-0, y que la creencia no había abandonado el banquillo hasta que el tercer gol resolvió el asunto.
"Incluso con 2-0 era recuperable y teníamos la creencia de que podíamos darle la vuelta. Sin embargo, el Aston Villa es muy profesional -- no te dan nada. Tienes que ser perfecto contra un equipo así. Obviamente estamos muy tristes, pero podemos aprender de esta experiencia y volver mejor. Sabemos de lo que somos capaces."
Schuster fue generoso en sus elogios hacia Unai Emery, un entrenador que claramente admira, y sugirió que tenía la intención de buscar al español después del pitido final para una conversación sobre preparación y tácticas.
"Lo felicito. Espero poder encontrarme con él más tarde y preguntarle sobre su enfoque e ideas. Si tienes un gran plan y tu plantilla puede implementarlo, entonces estás ahí."
Reservó algunas de sus palabras más cálidas para los aficionados del Freiburg que habían hecho el viaje a Estambul.
"La atmósfera hoy fue increíble. Estoy muy agradecido a nuestros seguidores y contribuyeron a que presentáramos al SC Freiburg en Europa. En situaciones como esta, los aficionados muestran su verdadero yo y se mantuvieron con nosotros a pesar de que las cosas no salieron como esperábamos."