El centrocampista austriaco habló con Der Standard antes de la victoria de Nottingham Forest por 3-1 sobre Manchester City el 7 de noviembre, describiendo la frustración de trabajar duro sin ver recompensadas las actuaciones. Su entrevista fue publicada después de la victoria, que elevó a Forest al 16º lugar en la tabla de la Premier League.
"En este momento, es muy desalentador cuando inviertes tanto cada día y no obtienes absolutamente ningún resultado. Te sientes un poco - no quiero decir inútil, pero sientes que en realidad no tuviste que trabajar en absoluto," dijo Schlager.
"En los últimos dos o tres meses, he entrenado más de lo que he entrenado en mi vida. Veo una mejora constante, y cuando los resultados no llegan, es muy desalentador. Esa es la parte difícil de nuestro trabajo. No puedes desanimarte.
"Es una historia donde el trabajo constante da sus frutos a largo plazo - pero cuando realmente estás atrapado en una fase difícil, muchas personas se quiebran y se rinden. Solo tenemos que superarlo y confiar en nosotros mismos. Estoy convencido de que eventualmente volverá."
Forest había estado cinco partidos sin ganar antes de enfrentarse a Manchester City, a pesar de que Schlager sentía que las actuaciones del equipo a menudo merecían más. La victoria sobre el equipo de Pep Guardiola proporcionó una respuesta oportuna, con Jair Cunha y Liam Delap poniendo a los locales dos goles por delante antes de que Rayan Cherki redujera la desventaja. Delap anotó nuevamente para asegurar los puntos.
Schlager participó en el segundo gol, liberando a Delap para su carrera y finalización. El austriaco se ha adaptado rápidamente desde que se unió a Forest en un traspaso gratuito desde RB Leipzig, haciendo 11 apariciones y comenzando en todos menos uno de los primeros 10 partidos de liga del club.
El jugador de 29 años también ha disfrutado del ritmo de tener un partido a la semana, contrastándolo con las exigencias de la competencia europea y los viajes internacionales.
"No siempre lo disfruto. Cuando pierdo, soy una de las personas más insoportables. No juego al fútbol porque quiera ganar dinero - pero hay una gran diferencia entre jugar al fútbol por diversión y la profesión que ahora tengo como futbolista profesional.
"Me encanta jugar al fútbol, pero hay un punto en el que es demasiado. He alcanzado ese punto muchas veces. Y cuando algo es demasiado, ya no es divertido."
Describió las exigencias físicas y mentales de un calendario congestionado, particularmente cuando los partidos siguen largos períodos de entrenamiento y viajes.
"Honestamente, el cuarto partido en Kosovo después de tres partidos y dos semanas de entrenamiento y viajes - estás simplemente exhausto. No entras al partido pensando: 'Sí, hoy es un gran domingo, hoy realmente puedo brillar y estoy lleno de energía.'
"No, entras pensando: 'En realidad, esto y aquello y lo otro duele. ¿Y cómo voy a lograr conquistar mentalmente mi mente y mi cuerpo?' Pero el deporte en sí es divertido, de lo contrario no lo haría."
Por ahora, el calendario más ligero en Forest le ha permitido disfrutar más de su fútbol.
"En este momento, realmente estoy disfrutando de muchas cosas, ya que solo tengo un partido a la semana. Conozco esas fases cuando estás jugando en la Champions League; estás viajando constantemente y recuperándote en casa. No eres de mucha utilidad para nada fuera del estadio entonces, porque estás simplemente exhausto. Pero creo que eso es cierto para cada trabajo en el mundo.
"Antes, los partidos eran los sábados y domingos. Ahora no hay un solo día de la semana sin un partido de fútbol. Y eso es un poco demasiado para mí.
"Me parece agradable con la NFL, donde los partidos están concentrados en otoño e invierno; lo esperas cada año. Cuantos menos partidos hay, más valioso es cada uno. Ahora, muchos partidos son simplemente inútiles porque hay tantos. Se trata solo de ganar dinero."
Schlager también reflexionó sobre su propio desarrollo, describiendo la mejora como un proceso gradual en lugar de una línea recta. Cree que los pequeños detalles del juego en el mediocampo, incluyendo la anticipación y la toma de decisiones rápidas, son áreas que siempre se pueden perfeccionar.
"Hay detalles que siempre puedes mejorar. Anticipación, pensamiento rápido - eso a menudo no es medible.
"Es un proceso continuo. No una subida constante, sino una ola - lo importante es que es una tendencia general ascendente. Y una lesión descarrila ese proceso. Lo difícil en el fútbol es que pasas por un proceso, pero todos solo miran los resultados."
La victoria sobre City ofreció a Forest una recompensa tangible por su trabajo, pero los comentarios de Schlager apuntan a una preocupación más amplia sobre las exigencias impuestas a los jugadores por un calendario de fútbol cada vez más abarrotado.