El club recién ascendido a la Bundesliga había ofrecido a Leite un salario de 1,5 millones de euros al año más una prima de fichaje de 250,000 euros, un paquete Sport Bild que representa el techo salarial interno que la jerarquía de Schalke se ha fijado este verano, lo que significa que habrían llegado tan lejos como sus finanzas lo permitían para conseguir al jugador de 27 años.
Leite, que dejó Union Berlin con un traspaso gratuito al final de su contrato tras cuatro temporadas en la capital alemana, se espera que continúe su carrera en España, ya que Real Sociedad ha sido considerada durante mucho tiempo la favorita para su fichaje después de identificarlo como un reemplazo para Duje Ćaleta-Car.
Everton, Eintracht Frankfurt y Besiktas estaban entre los otros clubes que mostraron interés durante una saga que se extendió a lo largo de gran parte del verano.
El defensor zurdo se hizo un nombre en Porto antes de un período de préstamo en Braga y un traspaso permanente a Union Berlin en 2023 por un monto reportado de 7,5 millones de euros, llegando a hacer más de 100 apariciones en la Bundesliga y estableciéndose como uno de los defensores centrales más progresivos de la división, clasificándose entre los mejores en las principales ligas de Europa por acciones progresivas la temporada pasada según métricas avanzadas.
Su salida de Union Berlin fue confirmada hace algunas semanas, junto al compañero defensor Danilho Doekhi, y el interés por su fichaje ha sido generalizado desde entonces, extendiéndose hasta Arabia Saudita, donde un club respaldado por PIF también hizo contacto antes de que él decidiera continuar su carrera en Europa.
Schalke, que fue promovido de nuevo a la máxima categoría la temporada pasada, ha optado por otras opciones después de perder la oportunidad, habiendo ya incorporado a Maximilian Wöber, de 28 años, como alternativa para fortalecer sus opciones defensivas de cara a la nueva campaña.
La disposición del club a estirarse hasta su techo salarial autoimpuesto para Leite subraya lo altamente que valoraban al agente libre, incluso si al final no fue suficiente para convencerlo de mudarse al Ruhr.