Ambos jugadores fueron completamente excluidos de la victoria por 3-2 del sábado pasado en Fulham, la primera victoria de Sage a cargo, después de que el entrenador principal no quedó impresionado con sus actuaciones como suplentes en la derrota en casa por 4-1 ante el Manchester City la semana anterior.
Guessand también había sido excluido de la plantilla del Europa League del Palace en el mismo periodo. McNeil, cedido por el Everton, parece haber entendido el mensaje, ganando 15 minutos en la victoria del martes en la Carabao Cup sobre el Middlesbrough. Guessand, cedido por el Aston Villa por segunda vez en Selhurst Park, aún no ha respondido de la misma manera.
"No ha respondido al nivel que espero," dijo Sage con un profundo suspiro antes del partido del sábado contra el Ipswich Town. "Mencionó que estaba lesionado al final del calentamiento para el partido del martes, por eso no salió al campo. Tengo que hablar con él porque necesitamos encontrar una solución. Necesitamos ver la mejor versión de él.
"Lo vi en Francia con el Nice y el Nantes y es capaz de hacer más de lo que nos ha dado, por eso soy realmente exigente con él. A veces toma tiempo, pero al final todos ganarán."
Sage se sintió más animado por la reacción de McNeil al ser excluido.
"Los 15 minutos de Dwight el martes fueron mucho mejores que los minutos contra el Manchester City y en cada sesión nos mostró que quería jugar. Ese es un buen mensaje y he recibido su mensaje," dijo.
El jefe del Palace también abordó el comienzo decepcionante de Adam Wharton en la temporada, insistiendo en que los altos estándares del mediocampista significan que lo mantiene a un nivel aún más alto que la mayoría de sus compañeros de equipo.
"Mi objetivo principal con él es llevarlo un paso más alto de lo que está hoy. Por eso tal vez esté en un periodo donde las cosas no son estables," dijo Sage. "Tuve una buena conversación con él en la pretemporada donde establecí sus objetivos muy altos y lo empujaré a alcanzarlos.
"Estoy realmente confiado porque es un jugador inteligente, entiende el juego y la importancia de entrenar bien todos los días. Está en el proceso de aprendizaje. Todos lo conocen como un jugador maravilloso, pero puede ser más que maravilloso. Hay una brecha en su potencial y puede jugar mejor de lo que ha jugado. Jugó realmente bien, pero puede ser reconocido en todo el mundo."