El punto de inflamación llegó en la conferencia de prensa previa al partido de Riera antes del encuentro en casa de la Bundesliga del sábado contra el Hamburger SV, después de Bild informó el jueves que el entrenador español no estaba satisfecho con el porcentaje de grasa corporal de Burkardt -- y había comunicado sus preocupaciones a través del entrenador asistente Jan Fießer en lugar de hablar directamente con el delantero de 25 años.
Según el informe, Burkardt estaba irritado tanto por la crítica en sí como por la forma en que se entregó, lo que lo llevó a contactar a su agente, quien planteó el asunto con el director deportivo Markus Krösche. Krösche luego habló con Riera, tras lo cual el entrenador supuestamente confrontó a Burkardt de pasada.
Riera negó la caracterización de los eventos en términos explosivos.
"Eso es una total tontería. Esto no es un bar ni un circo. Es un club de fútbol muy serio y profesional. Ustedes, periodistas, hablan con los agentes -- no sé qué sucede allí. Pero tienen un ambiente envenenado. La información que dan -- al menos den la información correcta. No mentiras."
Insistió en que la relación con su plantilla está intacta y que su decisión de dejar a Burkardt en el banquillo recientemente -- el delantero estuvo en el banquillo durante 88 minutos en el empate 1-1 contra el Augsburg -- fue una elección táctica que produjo la reacción que estaba buscando.
"Cuando estaba en el banquillo, al día siguiente entrenó como loco. Le dije: esto es lo que quería. Una reacción. Jonny mostró una reacción fantástica. No tenemos problemas ni cuestiones en este edificio. Tenemos una relación fantástica entre nosotros."
Concluyó con un mensaje directo a quienes informan sobre la situación.
"Escribir cosas es su trabajo, pero no aceptaré mentiras. No soy un títere. Soy un entrenador y exijo respeto. Los aficionados merecen escuchar la verdad."
Riera, sin embargo, reconoció que había ocurrido un incidente con Burkardt -- aunque puso el episodio firmemente en el pasado y lo caracterizó como resuelto. La admisión de que algo sucedió contradice la totalidad de su negación, y la atmósfera alrededor del club sigue siendo tensa antes del final de una difícil temporada de Bundesliga.
Eintracht Frankfurt ocupa el séptimo lugar, buscando un puesto de clasificación europea con tres partidos restantes.