Portugal ha revelado que alguien cercano a la futura estrella del Barcelona llevó la posibilidad de un traspaso al Santiago Bernabéu al club. Aunque enfatizó que no podía confirmar si el acercamiento era genuino, llegó información a Madrid sugiriendo que podrían intentar asegurar los servicios del adolescente.
"Hubo un momento en que podrían haberse involucrado. A principios de los 2000, en 2001 específicamente, él aún no tenía un contrato profesional con el Barcelona y no había completado del todo su renovación. Alguien cercano a él lo ofreció a Madrid," explicó Portugal en una entrevista con AS.
"No sé si era cierto o falso, pero llegó información al club de que podrían ir tras él. Estaba ahí. No queríamos romper relaciones con el Barcelona, pero hubo un acercamiento. Aunque, por respeto, no creo que hubiera sucedido."
La revelación ofrece un vistazo de cuán cerca pudo haber estado Madrid de explorar un traspaso por un jugador que se convertiría en la figura más grande de la era moderna del Barcelona. Messi permaneció en el club catalán, desarrollándose a través de su academia antes de establecerse en el primer equipo y construir una carrera que transformó la historia del club.
Portugal estaba en una posición para entender el panorama de scouting en Madrid. Había seguido a jóvenes jugadores en diferentes países y estuvo involucrado en la identificación de talento mucho antes de su período como secretario técnico del club entre 2007 y 2009.
Su conocimiento de la generación emergente de Argentina era particularmente relevante. Portugal recordó haber visto al equipo Sub-20 del país, que incluía a Messi junto a futuras estrellas como Sergio Agüero y Ezequiel Garay.
"Estaba viendo al equipo Sub-20 de Argentina en ese momento y era un grupo increíble: Garay, Agüero, Messi," dijo. "Pero él estaba jugando para el Barcelona."
Los comentarios de Portugal sugieren que Madrid era consciente del potencial de Messi mientras aún se estaba desarrollando en España, incluso si la posibilidad de llevarlo al Bernabéu nunca avanzó hacia un traspaso.
El exfuncionario del Madrid también discutió sobre otros jugadores cuyo desarrollo siguió durante su trabajo de scouting. Recordó que el club tenía informes sobre Neymar y Philippe Coutinho, mientras que Toni Kroos había sido monitoreado como adolescente.
"Vimos a Neymar y Coutinho y siempre fueron recomendados. Los informes estarán en algún lugar," dijo Portugal. También recordó haber visto a Kroos a los 16 años, cuando el alemán jugaba como mediocampista ofensivo, y a Luka Modrić durante las primeras etapas de su desarrollo.
Su relato sobre Messi, sin embargo, es el más impactante. La posibilidad surgió en un momento en que el adolescente aún no se había establecido profesionalmente, pero Madrid finalmente decidió no perseguir un traspaso que podría haber dañado las relaciones con sus rivales.
Messi se convirtió en sinónimo del Barcelona, mientras que la oportunidad perdida del Real Madrid sigue siendo una intrigante pieza de la historia de traspasos. El recuerdo de Portugal no establece que un acuerdo estuvo cerca, pero confirma que la posibilidad de acercarse al joven argentino llegó al club en 2001.