Los campeones de Europa incorporaron a Denzel Dumfries, Marc Cucurella e Ibrahima Konaté durante el verano, y mantuvieron a Raúl Asencio como suplente, sin embargo, sigue habiendo una sensación dentro del Santiago Bernabéu de que el equipo todavía carece de un defensor central que José Mourinho consideraría ideal.
Según informes de Graeme Bailey, el Real Madrid está siguiendo de cerca el progreso del inglés de 24 años en Goodison Park, aunque cualquier movimiento se complica por la negativa del Everton a vender.
El Everton ha fijado supuestamente una valoración de 93 millones de euros por Branthwaite, reflejando tanto su importancia para el equipo de David Moyes como la prima asociada al talento joven y local de la Premier League.
Su historial de lesiones sigue siendo un punto de consideración para cualquier pretendiente -- problemas recurrentes en los isquiotibiales le hicieron perderse 31 partidos en todas las competiciones la temporada pasada -- aunque ha comenzado la campaña actual en excelente forma, con esos problemas ahora pareciendo estar detrás de él.
El Real Madrid no está solo en su admiración. El Manchester United ha estado interesado en Branthwaite durante mucho tiempo y supuestamente está listo para reavivar su interés para fortalecer la defensa de Michael Carrick.
El exjefe de ojeadores del Manchester United, Mick Brown, confirmó el interés continuo del club, diciendo: "Branthwaite es alguien que ha estado alto en su lista durante mucho tiempo." El Manchester City y el Atlético de Madrid también han sido mencionados como posibles pretendientes, en caso de que el precio solicitado por el Everton se vuelva más manejable.
Por ahora, la postura del Everton no muestra signos de suavizarse, con la resistencia del club a vender uno de sus activos defensivos clave reforzada por el nivel de competencia que ya está rondando por su firma.
Branthwaite ha sido un elemento regular en la defensa del Everton desde que se estableció como jugador del primer equipo, habiendo progresado a través de períodos a préstamo en el PSV Eindhoven y Blackburn Rovers antes de asegurar un rol de titular en Goodison Park.
Sus actuaciones también lo han convertido en un habitual en la selección senior de Inglaterra en las últimas temporadas, subrayando aún más el perfil que ha atraído el interés de algunos de los clubes más grandes de Europa. Con su contrato vigente hasta 2030, el Everton no está bajo presión para vender antes de estar listos, dándoles un importante apalancamiento en cualquier negociación que eventualmente tenga lugar.