Ambos tenían conexiones con Bolton Wanderers, donde Brown había jugado antes de terminar su carrera con los Seasiders. Pero fue el director deportivo de Blackpool, Billy Bingham, y no Allardyce, quien llevó a Brown al club, y las circunstancias que rodearon el nombramiento del nuevo entrenador cambiarían la dirección de su carrera.
Lo conocía porque era un jugador de Bolton y yo vivía en Bolton en ese momento", dijo Brown. Football Presse.
"Y lo conocía, lo conocía socialmente. Tenía negocios fuera del fútbol. Estaba planeando un futuro que podría ser sombrío en la gestión. Sabes, un minuto estás en la cima, al siguiente minuto estás en el fondo. Así que estaba planeando para esas eventualidades."
Bingham estaba reclutando jugadores antes de que se nombrara a un entrenador, con varios futbolistas experimentados llegando durante los preparativos de pretemporada. Brown recordó un vestuario que contenía jugadores que conocían el juego profesional pero que no necesariamente estaban equipados para entrenarlo.
Billy Bingham era el director deportivo en Blackpool, y estaba reclutando. Era el jefe de reclutamiento antes de que se nombrara al entrenador."
Y cuando Billy decidió que necesitábamos un entrenador, necesitábamos un técnico, un entrenador que pudiera entrenar, Sam Allardyce era perfecto para ese trabajo. Así que cuando llegó, trajo a Bobby Saxton. Yo era un jugador. Era el capitán del club en ese momento. Así que fue una especie de adaptación a una relación que realmente floreció."
El nombramiento llegó en julio de 1994, tras la salida de Billy Ayre. Allardyce heredó un club con ambiciones de progreso pero recursos financieros limitados. Blackpool terminó en el 12º lugar en la División Dos, entonces el tercer nivel del fútbol inglés, en su primera temporada. El relato de Brown sobre el período trata tanto de las realidades de operar dentro de esas limitaciones como de la personalidad del entrenador.
La parte más difícil de eso fue la situación financiera en el club en Blackpool en ese momento. Bueno, no era adecuada para ningún tipo de promoción, digamos, no era adecuada para ningún tipo de progreso y Sam estaba tratando de encontrar una manera de conseguir ese progreso y tratando de exprimir hasta la última gota."
Tuvo éxito, no hay duda de ello, sabes. Pero cuando Bobby Saxton fue despedido, recibí una llamada de Sam diciéndome que me reuniera con él. Y fui a reunirme con él y simplemente dijo: 'Sé qué salario tienes', dijo, 'pero quiero que te conviertas en un jugador entrenador.'"
La oferta implicaba un sacrificio financiero significativo. Brown recibiría su salario completo cuando fuera seleccionado para jugar, pero el elemento de entrenamiento valía solo una cuarta parte de sus ganancias actuales. Tuvo que discutir la decisión con su familia, que lo apoyó durante el primer año mientras se movía hacia una carrera diferente.
Ese lado del entrenamiento era como el 25% de lo que estás ganando ahora. Así que si estás jugando, recibirás tu salario del 100%. Si no estás jugando, el 25%. Así que tuve que ir a casa, discutirlo con la familia. La familia luego se encargó de mí durante el primer año, y fue la decisión correcta porque pasé de eso a Bolton Wanderers en el Championship."
Para Brown, la transición significó aprender a ver el fútbol desde ambos lados de la puerta del vestuario. Ya no era simplemente un jugador que esperaba que el personal técnico tomara decisiones y organizara el trabajo. Se estaba convirtiendo en una de las personas responsables de esas decisiones, mientras aún trataba de mantener la confianza de los compañeros que previamente lo habían considerado uno de los suyos.
La parte difícil de aceptar cualquier cosa fue el hecho de que solo era un suplente. No estaba jugando, y no era mi decisión no jugar. Era la decisión del entrenador, que era Sam, obviamente."
Tuve que ser responsable de cualquier cosa que se filtrara, sabes. Así que cualquier tipo de información que se filtrara del vestuario, todos los ojos estaban sobre mí porque era el asistente del entrenador o el entrenador del primer equipo. Y esa fue la parte difícil. Tuve que recuperar la confianza del equipo."
Brown reconoció que fue un período difícil, pero creía que el acuerdo funcionó gracias a las personas en el vestuario y la forma en que Allardyce unió al grupo. Andy Preece, Andy Morrison y Tony Ellis fueron algunos de los jugadores que recordó como personas que posteriormente permanecieron involucradas en el fútbol a través del entrenamiento y la gestión.
No hay duda en mi mente de que funcionó. Creo que se debió al hecho de que teníamos a Andy Preece, teníamos a Andy Morrison, teníamos a Tony Ellis, que todos aún están involucrados en el juego porque están involucrados en el entrenamiento y la gestión, y espero que eso fuera solo la señal de inicio, la forma en que Sam lo unió todo."
La relación entre Brown y Allardyce no se basó en un acuerdo incondicional. Brown recordó a un entrenador que daba la bienvenida al debate y estaba dispuesto a escuchar cuando alguien lo desafiaba.
Sí, estaba en la misma página que yo. Buena, buena conversación, buen humor. No tenía miedo de expresar su opinión."
Brown continuó: "No tenía miedo de expresar su opinión. No significa que no esté aquí para escucharte. Quiero escuchar lo que tienes que decir también. Así que siempre fui parte de ese tipo de conversación."
La campaña de Blackpool 1995-96 acercó el proyecto a su objetivo. El equipo de Allardyce terminó tercero en la División Dos, perdiendo la promoción automática en el último día antes de enfrentarse a Bradford City en los playoffs. Blackpool ganó el primer partido 2-0 fuera de casa, pero perdió 3-0 en Bloomfield Road, poniendo fin a sus esperanzas de promoción. Allardyce fue despedido en mayo de 1996.
Brown dejó Blackpool con más que la experiencia de una temporada difícil. Su paso al entrenamiento había abierto una ruta de regreso a Bolton, donde se uniría a Allardyce nuevamente y posteriormente experimentaría la promoción a la Premier League.
Pero como digo, al final de esa temporada, entramos en los playoffs, nos quedamos fuera en los playoffs, y Sam fue despedido. Y luego fui al Championship y luego a la Premier League. Así que estábamos haciendo algo bien, no hay duda de ello."
La asociación con Blackpool había terminado sin promoción, pero le había dado a Brown su primera oportunidad sustancial para construir un futuro más allá de jugar.
Lo que comenzó como un acuerdo de jugador-entrenador financieramente arriesgado se convirtió en la base para la siguiente etapa de su carrera.
Sigue nuestra serie de 5 partes con Phil Brown esta semana mientras discutimos sus casi 50 años en el juego profesional.