Penders, 20, firmó con Chelsea procedente de Genk por £17 millones en agosto de 2024 y pasó la temporada 2025-26 cedido en el club hermano Strasbourg, donde comenzó todos los partidos de Ligue 1 excepto uno y mantuvo ocho porterías a cero. También jugó un papel clave en la carrera de Strasbourg hacia las semifinales de la Conference League, realizando una serie de paradas importantes en el partido de vuelta de su victoria en cuartos de final.
Sus actuaciones le valieron un lugar en la selección de 26 jugadores de Bélgica de Rudi Garcia para la Copa del Mundo, junto a figuras como Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne y Romelu Lukaku, y por delante de opciones de portería más experimentadas. Penders aún no ha debutado con la selección absoluta.
Hablando con Voetbalkrant desde el campo de entrenamiento de la Copa del Mundo de Bélgica, Penders reflexionó sobre la convocatoria.
"¿Sabía de antemano? No, en absoluto. Cuando el entrenador nacional mencionó mi nombre, realmente me alegré por un momento. Mi familia en casa también estaba increíblemente feliz; nos llamamos de inmediato. Porque la competencia de otros porteros era realmente dura. Todos tuvieron una temporada increíble; ciertamente no debe haber sido fácil para el entrenador tomar la decisión."
Penders todavía tiene seis años restantes en su contrato con Chelsea. Con Filip Jørgensen esperando dejar Stamford Bridge de forma permanente este verano, Chelsea enfrenta una decisión sobre su jerarquía de porteros de cara a la primera temporada completa de Xabi Alonso al mando. Según Sacha Tavolieri de Sky, el club tiene la intención de integrar a Penders gradualmente en el primer equipo en lugar de enviarlo a una tercera cesión consecutiva, un patrón que el club está ansioso por evitar repetir después de que Thibaut Courtois pasara tres años cedido al principio de su carrera antes de regresar a Chelsea solo para marcharse a Atlético de Madrid y Real Madrid.
Al ser preguntado directamente sobre su futuro, Penders fue medido pero ambicioso.
"Estoy comenzando la pretemporada en Chelsea y trataré de demostrarme en los entrenamientos. Ojalá me mantenga libre de lesiones y pueda demostrar mi valía. Todo es posible, pero estoy comenzando en Chelsea y haré todo lo posible para alcanzar mi objetivo. ¿Estoy listo para ello? Definitivamente, pero primero quiero concentrarme completamente en esta Copa del Mundo. Después de eso, ya veremos."
El exentrenador de Chelsea y exentrenador de Strasbourg, Liam Rosenior, quien entrenó a Penders durante la primera mitad de la temporada antes de marcharse a Chelsea en enero, lo describió como "un operador excepcional en posesión."
Si esa descripción sobrevive al primer contacto con la presión de la Premier League es precisamente lo que determinará la próxima temporada en Stamford Bridge.