Brian Clough se había retirado siete años antes, pero su influencia seguía arraigada en el juego. El entrenador del Nottingham Forest había sido carismático, divertido, mordaz y ocasionalmente explosivo, pero también poseía una extraordinaria capacidad para hacer que los jugadores mejoraran. Sus métodos a menudo se basaban en intervenciones cortas en lugar de instrucciones interminables, dejando que los jugadores pensaran por sí mismos.
Para McVeigh, esa filosofía se puede rastrear a través de Martin O'Neill hasta Paul Lambert.
O'Neill jugó bajo las órdenes de Clough en Forest y más tarde se convirtió en un entrenador muy exitoso. Lambert, por su parte, jugó bajo O'Neill en el Celtic antes de asumir la dirección técnica.
"Paul Lambert fue muy influenciado por Martin O'Neill, quien fue influenciado por Brian Clough," dice McVeigh. Football Presse. "Martin O'Neill jugó bajo Brian Clough en Nottingham Forest y luego se convirtió en entrenador. Paul Lambert fue influenciado por Martin O'Neill, y se podía ver eso en la forma en que Paul dirigía."
Lo que le interesaba a McVeigh no era la imitación de una personalidad. Era el método subyacente.
La imagen pública de Clough era la de un autócrata que podía reducir a un jugador a escombros con una frase, pero sus jugadores también recuerdan a un entrenador que sabía cuándo decir casi nada. Martin O'Neill ha descrito la enseñanza de Clough como algo que podía suceder en ráfagas cortas, con pequeños puntos que permanecían con los jugadores durante años.
Ese fue el elemento que McVeigh reconoció cuando Lambert entró en el vestuario de Norwich en 2009.
Norwich acababa de despedir a Bryan Gunn tras un comienzo desastroso en la temporada de Championship y se encontraba en las últimas posiciones. Lambert, el ex capitán del Celtic, había sido nombrado con el club en problemas.
Su primera intervención en el vestuario duró apenas medio minuto.
"Entró en el vestuario y no dijo nada durante unos 30 o 40 segundos. Solo miró alrededor de la habitación, observando a todos. Y luego dijo, con su fuerte acento de Glasgow, '¿Qué están haciendo en la parte baja de la tabla con la calidad que hay en esta habitación? Vamos a ganar esta liga.'
"Y simplemente salió."
La parte importante vino después.
Lambert no pasó su tiempo tratando de convencer a los jugadores de Norwich de que era un gran entrenador. Estableció estándares y esperaba que los jugadores los cumplieran.
McVeigh recuerda una sesión de entrenamiento cuando no estaba empezando regularmente y salió a correr por el campo de entrenamiento con auriculares.
Lambert lo vio.
"¿Qué estás haciendo con esos auriculares?"
McVeigh explicó que estaba corriendo.
"Y él dijo, '¿Qué crees que es esto, un parque de vacaciones? Cincuenta libras en mi escritorio antes del entrenamiento.'"
La multa fue casi incidental. Lambert estaba haciendo un punto sobre el ambiente que quería crear.
"Si no vas a usar auriculares en un día de partido, ¿por qué los usarías cuando estás entrenando?" dice McVeigh. "Se trataba de los estándares que él establecía y de los estándares que esperaba de todos."
McVeigh comenzó los primeros 10 partidos de Lambert antes de perder su puesto. Norwich luego estuvo más de 30 partidos invicto, ganó el Championship y siguió con el ascenso a la Premier League.
Lambert había heredado un equipo en las últimas posiciones y transformó sus expectativas.
Para McVeigh, eso hace que lo que le sucedió a Lambert después sea aún más sorprendente.
"Me sorprendió que Paul no lograra más porque creo que tenía todas las cualidades para ser uno de los mejores entrenadores del fútbol," dice.
"Tenía la capacidad de dar un paso atrás, no decir demasiado, dejar que los jugadores resolvieran las cosas, pero al mismo tiempo tenía estándares increíblemente altos. Creo que tenía todas esas cualidades que necesitas para ser un entrenador realmente, realmente bueno."
La propia visión de Lambert sobre la gestión era notablemente consistente con esa filosofía. Después del ascenso de Norwich, habló sobre la influencia de O'Neill y la importancia de hacer que los jugadores corrieran por él en lugar de ahogarlos en instrucciones.
Pero el estudio de liderazgo de McVeigh también ha cambiado la forma en que ve a Clough.
Es crítico con partes del enfoque de Clough en su libro, *No se trata de ti: La psicología del liderazgo*. Eso no disminuye lo que Clough logró. En cambio, McVeigh cree que el liderazgo debe ser juzgado en función de su entorno.
La cultura futbolística de la era de Clough era diferente. El lenguaje era diferente. La relación entre entrenadores y jugadores era diferente. Un entrenador podía operar con un grado de autoridad y confrontación que sería mucho más difícil de reproducir en el vestuario moderno.
"La forma en que Brian Clough dirigía era muy producto de su tiempo," dice McVeigh. "Creo que si tomas algunas de esas cosas y tratas de hacerlas en 2025, probablemente no funcionaría de la misma manera."
Ahí es donde la idea de perspectiva de McVeigh se vuelve importante.
"La perspectiva alimenta el rendimiento," dice. Gran liderazgo, en su opinión, no se trata de encontrar una fórmula perfecta y aplicarla para siempre. Se trata de entender a las personas, la cultura y las circunstancias que te rodean, y luego adaptarse.
La gran habilidad de Clough era saber cómo hacer que sus jugadores creyeran que podían lograr más de lo que cualquiera esperaba. O'Neill absorbió esa lección, pero la filtró a través de su propia personalidad. Lambert hizo lo mismo de nuevo.
Ese puede ser el verdadero legado de Clough.
No los famosos desprecios. No la arrogancia. No el entrenador de pie sobre sus jugadores.
Era la comprensión de que el liderazgo podía ser poderoso sin volverse constante.
Establecer los estándares. Dar a los jugadores confianza. Hacer que sean responsables de cumplir con los estándares.
Luego, apartarse del camino.
Ese fue el regalo de Clough. O'Neill lo aprendió. Lambert llevó parte de eso a Norwich.
Las personalidades cambiaron, pero el principio sobrevivió.