"El mejor joven jugador que he visto", dijo Clement Football Presse.
Kakuta tenía 16 años cuando se unió al Chelsea procedente del Lens en 2007 y rápidamente se convirtió en uno de los jóvenes más comentados en Cobham.
"Zurdo, rápido, podía jugar como un número 10, o podía jugar por la banda como un extremo que entra. Talento increíble."
Sin embargo, su carrera en el Chelsea se limitó a solo 16 apariciones en el primer equipo. Siguieron cesiones en Fulham, Bolton Wanderers, Dijon, Vitesse, Lazio y Rayo Vallecano antes de que se marchara de forma permanente en 2015.
"Jugó en el primer equipo, no muchos partidos, pero creo que encontró difícil ese primer paso de pasar del fútbol juvenil al fútbol profesional."
Esa frase explica por qué Kakuta es un caso de estudio tan interesante en el fútbol de academias. El talento no era el problema. La transición lo era.
"No siempre lo sabes. No siempre está claro."
Sin embargo, Kakuta construyó una carrera profesional de 17 años, jugando en toda Europa antes de representar a la República Democrática del Congo y regresar para su campaña en la Copa del Mundo 2026. Se retiró en julio de 2026, a los 35 años.
Su historia se vuelve aún más impactante por otro nombre de la academia del Chelsea: Declan Rice.
Rice pasó siete años en el Chelsea antes de ser liberado a los 14. A diferencia de Kakuta, no fue visto como una futura superestrella obvia. El Chelsea simplemente decidió que no estaba listo para continuar en su sistema.
"No hay una sola forma de hacerlo."
Rice se fue al West Ham United, se desarrolló en un internacional de Inglaterra y finalmente se unió al Arsenal por una tarifa que podría alcanzar los 105 millones de libras. Para 2026 se había convertido en uno de los mediocampistas más destacados de la Premier League.
Así que el Chelsea produjo dos historias casi opuestas: el prodigio adolescente que nunca se convirtió en la superestrella que se esperaba de él, y el jugador de la academia que fue liberado antes de convertirse en uno de los mediocampistas de élite del juego.
Para Clement, esa es precisamente la razón por la que los entrenadores de academias deben ser cautelosos al creer que pueden predecir el futuro.
"Ves muchos ejemplos de jóvenes jugadores que han sido liberados por ciertos clubes y al final se convierten en jugadores de 100 millones de libras.
"El Chelsea liberó a Declan Rice."
También podría señalar a Harry Kane, otro jugador liberado por una academia importante antes de convertirse en un delantero internacional de élite.
"Y luego, por otro lado, tienes a estos super talentos cuando son jóvenes y piensas, wow, qué gran oportunidad tiene de llegar a lo más alto.
"Y simplemente no funciona."
El desafío de Kakuta se vio agravado por el propio entorno del Chelsea. El primer equipo estaba lleno de internacionales consolidados, dejando poco espacio para que los jugadores de la academia hicieran el salto.
"No había esas oportunidades. Las ventanas no estaban abiertas. La puerta no estaba abierta para que luego fueran al primer equipo porque el primer equipo estaba lleno de talento.
"Dos jugadores en cada posición de un nivel muy, muy alto. Y cuando ese es el caso, es difícil incorporar a los jóvenes."
El avance finalmente llegó para una generación diferente del Chelsea, cuando una prohibición de transferencias, salidas de jugadores importantes y un cambio en la plantilla abrieron la puerta para Mason Mount, Reece James, Tammy Abraham, Conor Gallagher y Trevoh Chalobah.
"Cuando tuvieron su oportunidad, realmente, realmente la aprovecharon."
Pero Rice ya había tomado otro camino. Su liberación es ahora uno de los ejemplos más famosos de una academia que tomó una decisión equivocada, sin embargo, Clement no ve el desarrollo juvenil como una ciencia exacta.
"Hay muchas variables involucradas."
Esas variables incluyen desarrollo físico, mentalidad, oportunidad, entrenamiento, tiempo y circunstancias. Un adolescente puede parecer extraordinario a los 16 y luchar a los 20. Otro puede ser pasado por alto a los 14 y volverse excepcional más tarde.
El desarrollo de Rice prueba el punto. Liberado por el Chelsea, se trasladó a través de Londres, se le dio tiempo en el West Ham y finalmente se convirtió en un habitual de Inglaterra antes de mudarse al Arsenal.
La carrera de Kakuta se convirtió en algo completamente diferente de lo que se imaginó para él a los 16. Pero aún así fue una carrera sustancial: 17 años como profesional, fútbol internacional y una última aparición en la Copa del Mundo antes de retirarse.
Para Clement, juntar las dos historias ilustra la incómoda verdad sobre el desarrollo de jóvenes jugadores.
"No hay una sola forma de hacerlo."
La capacidad de identificar talento importa. También lo hace desarrollarlo. Pero ninguno garantiza lo que viene después.
Uno fue el niño prodigio que no se convirtió en la superestrella que todos esperaban. El otro fue el adolescente que el Chelsea decidió que podía irse. Ambos pasaron por el mismo sistema. Ambos demuestran la misma lección.
Puedes entrenar a jóvenes jugadores. Puedes nutrirlos. Puedes tomar decisiones informadas sobre ellos. Pero nunca puedes saber con certeza en qué se convertirán.