Sage regresa a su antiguo club el jueves para el encuentro de la Europa League del Palace con Lyon, habiendo dejado el lado francés a principios de este año. A pesar de vivir ahora en Londres, el entrenador admitió que sus lazos emocionales con la ciudad siguen siendo fuertes.
"Todavía me siento un poco lyonnais. Tengo mi casa aquí, y cuando la gente me pregunta dónde vivo, aunque ahora estoy basado en Londres, digo Lyon," dijo Sage en su conferencia de prensa previa al partido.
"Siento como si hubiera salido ayer, porque la última vez fue el 17 de mayo, y los he extrañado."
El francés también reflexionó sobre cómo su identidad lo ha seguido a lo largo de su carrera como entrenador, desde Lyon a Lens y ahora Crystal Palace.
"Ahora soy un lyonnais que entrena al Palace, así como era un lyonnais que entrenaba a Lens," explicó, haciendo una comparación con Bruno Genesio, quien ahora está asociado con Marsella.
Al ser preguntado si podría entrenar algún día a Marsella, los históricos rivales de Lyon, Sage no lo descartó por completo.
"Quizás no por ahora. Pero diría que hay otro club que no puedes entrenar cuando eres lyonnais," dijo con una sonrisa.
El comentario fue ampliamente interpretado como una referencia a Saint-Étienne, los feroces rivales regionales de Lyon. Sage no nombró al club, dejando la implicación en el aire.
Sin embargo, su enfoque inmediato está en el partido de la Europa League y el desafío de enfrentar a un equipo que conoce bien. Sage reconoció que su familiaridad con Lyon podría ayudar a informar las preparaciones del Palace, pero enfatizó que sus jugadores aún necesitaban entender el enfoque actual de sus oponentes.
También reconoció el elemento emocional de regresar a un club donde pasó un período significativo de su carrera como entrenador.
"Siempre hay una dimensión emocional extra debido al pasado que tienes con un club y la ciudad a la que regresas," dijo. "Pero tienes que dejar eso a un lado, porque lo más importante es lo que puedes lograr aquí hoy."
Sage ha regresado a Lyon varias veces en 2026, pero el encuentro del jueves será diferente ya que lidera a un club inglés en una competición europea contra sus antiguos empleadores.
Su afecto por Lyon es claro. Si esa lealtad le impediría hacerse cargo de Saint-Étienne es una pregunta que dejó sin respuesta, aunque su respuesta juguetona sugirió que la rivalidad sigue siendo una consideración seria.