La final produjo un juego digno del torneo en sí. Fue tensa. Dura. Y llena de drama. El gol de Ferran Torres en la prórroga le dio la victoria a España sobre una Argentina que fue inferior en el día, aunque logró acercarse a los campeones eventuales a través de pura voluntad.
Y eso, en términos de fútbol, es cómo debería ser recordada esta Copa del Mundo. Un triunfo de la voluntad humana, la determinación. Sí, hubo algún descalabro. Pero la gran mayoría de los partidos, incluso en este formato ampliado, fueron reñidos. Y con esa competitividad, tuvimos varios finales emocionantes. Argentina contra Egipto. Luego contra Inglaterra. La increíble remontada de los belgas contra Senegal. El fútbol en Canadá, México y Estados Unidos no fue de ida y vuelta. Pero en términos de tensión, de teatro, consistentemente el juego nunca ha sido tan absorbente.
Jude Bellingham, después de la angustiosa victoria de Inglaterra en el Azteca, podría haber estado hablando sobre la Copa del Mundo en su conjunto al resumir su actuación: "Carácter, perseverancia incluso cuando las cosas no funcionaban, encontramos una manera de ganar".
"Fue una clase magistral con lucha y espíritu."
Y ninguna nación abrazó el drama más que los coanfitriones, Estados Unidos. El país estaba atrapado por la fiebre del fútbol - incluso después de que sus héroes fueran eliminados por Bélgica. Las predicciones - en gran parte desde fuera de la nación - eran que el interés local se desvanecería con los locales ya fuera. Pero el impulso continuó. Y fue prueba de cuán profundas están ahora las raíces del juego incrustadas en la psique de la población deportiva.
El fútbol estaba por todas partes en el país. Televisión. Radio. La prensa. Podcasts de entretenimiento. Podcasts políticos. Todos encabezaban con la Copa del Mundo. Los resultados. El impacto de los aficionados viajeros. La reacción de esos mismos aficionados a la vida en los 'Estados. Era una pura sociedad de apreciación mutua. Incluso los podcasts de IA más populares dedicaron tiempo a discutir el error táctico de Thomas Tuchel contra Argentina. El fútbol estaba en todas partes. Y se discutió no con rencor, sino con pasión y entusiasmo. Si Estados Unidos '94 dio inicio a la MLS, se espera que los jefes del fútbol estadounidense tengan planes aún más grandes para capturar y retener lo que se creó durante estas últimas cinco semanas.
Incluso el presidente de EE. UU. se vio atrapado por el drama. Sí, tuvimos la controversia de Folarin Balogun. Pero los mismos críticos que atacaron a Trump por su intervención pasaron por alto (u omitieron) sus palabras después de la victoria de Inglaterra en México. El presidente admitiría en el aftermath, "No debería haber estado mirando, pero no podía apartar la vista". Como tantos estadounidenses, que apenas le dan un segundo vistazo al fútbol, Trump se encontró atrapado en el drama de la Copa del Mundo '26.
Como decimos, se espera que los poderosos locales del fútbol tengan planes para explotar este impacto dentro del juego en EE. UU. Una cosa en la que pueden apoyarse fue la actuación de Lionel Messi a lo largo del torneo. A los 39 años y jugando en la MLS con Inter Miami, esta columna - antes de la Copa - no podía ver que tuviera algún tipo de influencia significativa, particularmente en las etapas finales. Pero Messi nos demostró que estábamos equivocados. De hecho, la MLS nos demostró que estábamos equivocados. Por la credibilidad de la liga. Por su lugar en el juego. La MLS no podría haber tenido una mejor publicidad que el impacto de Messi. Los jugadores más grandes. Sus agentes. Habrán tomado nota. La MLS no es un lugar para terminar tu carrera. De hecho, como demostró Messi, puede ser una plataforma de lanzamiento para cosas más grandes. Robert Lewandowski y Casemiro obviamente han hecho su tarea. Y después de esta Copa del Mundo, se puede ver a la MLS cambiando su posición en la jerarquía de competiciones mundiales de referencia.
Pero más allá del éxito local, la Copa del Mundo '26 fue un triunfo para Infantino y la FIFA. Por su visión de expansión. Por llevar el juego más allá de Europa y Sudamérica. La decisión de celebrar el torneo en tres países y con una competición ampliada de 48 naciones fue un golpe maestro. Nuevamente, esta columna fue probada equivocada. Estábamos convencidos de que el formato diluiría la competencia y alejaría a los aficionados.
En cambio, se generó interés y pasión en no una nación - sino un continente. Los récords no solo se rompieron, sino que se destrozaron. Las cifras de audiencia. Las entradas. Los ingresos. Como admitió Trump después de la entrega del trofeo a España, esta Copa del Mundo fue el "evento" más grande de su tipo jamás celebrado.
"Pensé que la FIFA fue increíble," declaró el presidente. "Nunca ha habido nada como esto en términos de un evento, y mucho menos en fútbol o soccer como lo llamen. Pero lo encontré increíble. Fue cuatro veces más exitoso que cualquier otra Copa del Mundo que la FIFA organizó anteriormente. Y eso es incluso cinco veces más de lo que me dijeron hoy. Estamos muy orgullosos de nuestro país. Estamos muy orgullosos del trabajo realizado por todos."
Añadió: "Felicitamos a Gianni Infantino y a todo su equipo por el increíble trabajo que han hecho. Fue uno de los eventos más grandes de cualquier género jamás organizados. Estamos encantados de que haya salido tan bien. La gente vino de todo el mundo y amaron nuestro país, lo que ayudó a mostrarlo bajo una luz diferente. Y fue genial. Fue un evento maravilloso. Me alegra que todos lo hayan disfrutado."
Fue fue "genial. Fue fue "maravilloso". Y para esta columna, fue la Copa del Mundo 'feliz'. En el campo, fue toda tensión y drama. Pero en las gradas. En las calles. En los parques y en las playas. Para los aficionados, fue una alegría. La Copa del Mundo '26 epitomizó lo que debería ser un evento deportivo.
Pero, ¿qué hay de esa admisión de Trump? Bueno, en caso de que te lo hayas perdido, durante esa conferencia de prensa posterior a la final, Trump reveló que había advertido a la FIFA que algunos estadios podrían no estar llenos.
"Supongo que estaba seriamente equivocado," sonrió irónicamente Trump.
Fue una rara admisión del presidente. Pero no estaba solo. Las tres naciones anfitrionas. El formato ampliado. El clima. Mucho podría haber salido mal. Pero Infantino y la FIFA confiaron en sí mismos. Se arriesgaron. Y los resultados fueron históricos.
Pero más allá de los ingresos y las calificaciones, la Copa del Mundo '26 nos dio lo mejor del fútbol. Lo mejor del deporte de élite. Los aficionados. Los jugadores. Todos los que están conectados al juego contribuyeron a la mejor Copa del Mundo que hemos visto. Y hasta los más cínicos tendrán que admitir que el fútbol está en un lugar mucho mejor ahora gracias a la Copa del Mundo 2026.