Justo cuando Unai Emery celebraba cuatro años al mando, su Aston Villa arrasó con los líderes de la Premier League, poniendo fin al récord perfecto del Manchester City en el proceso.
El Villa mereció los tres puntos el sábado y fue una victoria que llevaba la huella de Emery por todas partes. La actuación de dos goles de Nicolas Jackson solo afirmando la capacidad de su entrenador para ver algo que otros no podían. Donde el hombre en el banquillo del Manchester City, Enzo Maresca, no pudo sacar una melodía del senegalés en el Chelsea, Emery ha hecho que Jackson juegue el mejor fútbol de su carrera. Su doblete y actuación contra el City son las últimas señales de un jugador reconstruido y revivido después de dos años de lucha en Londres y Múnich.
Por supuesto, los elogios y reconocimientos que recibe Emery por la recuperación de Jackson son bien merecidos. Al igual que lo es por la forma en que el vasco ha gestionado a este equipo del Villa. Solo tres clubes han ganado más puntos en la Premier League durante el tiempo de Emery en Villa Park. En dos ocasiones ha guiado al equipo a la clasificación para la Liga de Campeones. Y la temporada pasada los llevó al título de la Europa League, una primera victoria en Europa desde Gary Shaw, Gordon Cowans y los campeones europeos de 1982.
Pero a pesar de todo eso, uno se pregunta dónde estaría este club si no tuviera que trabajar dentro de los parámetros de las Reglas de Rentabilidad y Sostenibilidad (PSR) de la Premier League. Como decimos, con cada gran victoria, con cada larga carrera en la Copa, aquellos que redactaron este draconiano sistema bajo el cual clubes como el Villa deben trabajar deberían sentirse avergonzados. Avergonzados. Con hombres tan exitosos en los negocios como Wes Eden y Nassef Sawiris al mando, el Villa difícilmente es un candidato para un club que necesita protección de sí mismo.
Antes de entrar en el mundo deportivo, Sawiris se convirtió en el individuo más rico de Egipto, tomando el imperio de construcción de su familia y convirtiéndolo en un gigante industrial global de miles de millones de dólares. Edens fue un pionero original de Wall Street antes de cofundar la firma de capital privado de miles de millones de dólares Fortress Investment Group. Sin embargo, los burócratas de la Premier League, a través de la PSR, insisten en que el Aston Villa necesita protección de hombres con tales trayectorias...
Es ridículo. De hecho, es injusto. Este no es un estado-nación inyectando miles de millones en un club. Son simplemente dos hombres altamente exitosos que han visto una oportunidad, la han comprado y se han lanzado de lleno. Todo lo que quieren es poder competir en igualdad de condiciones. Y como han demostrado en esta era de Emery, incluso cuando las reglas y el establecimiento están trabajando tanto en su contra, continúan superando las probabilidades.
Los defensores de la PSR deberían sentirse avergonzados. Un gran entrenador. Respaldado por personas de gran éxito empresarial. El Villa debería poder competir en la mesa alta. Sí, Jackson es una gran historia de éxito. El scouting y la firma de Johan Manzambi es otro motivo para celebrar. De hecho, donde clubes como el Manchester United y el Tottenham han gastado millones (si no miles de millones) sin apenas éxito consistente, el Villa ha hecho que cada centavo cuente. Pero no debería ser así. Edens y Sawaris quieren gastar más. Quieren ver este proyecto, este club, alcanzar su máximo potencial. No son los recursos, la habilidad ni la experiencia lo que está frenando al Aston Villa, es el grupo privilegiado y establecido que ha levantado el puente levadizo y ha dejado al club de Midlands extraer lo mejor que puede del poco dinero con el que se ven obligados a trabajar.
Esto no es fútbol. Este no es el espíritu del deporte. De la competencia... competencia nivelada, igual. De hecho, esta columna argumentaría que la Premier League se está perjudicando a sí misma al no permitir que otro gigante dormido, un gran y famoso club antiguo, realice su potencial y compita claramente con clubes como el City, Arsenal y Liverpool no solo en el campo, sino también en el mercado de fichajes.
¿Por qué es el Villa el que debe reconstruirse cada año? ¿Por qué son ellos los que deben perder a Morgan Rogers, Ezri Konsa y Ollie Watkins para encajar en la PSR? ¿Por qué el Villa no puede no solo retener a tal talento, sino también ser permitido construir sobre tal grupo? ¿Para competir claramente por jugadores como Enzo Fernández y Sandro Tonali? De hecho, ¿realmente crees que Enzo o Tonali rechazarían la oportunidad de jugar para Emery si se les dieran las circunstancias adecuadas?
Como decimos, el Villa tiene al entrenador, a los propietarios, a los aficionados, la historia y el poder financiero para competir de tú a tú con cualquier club del país, si se les da la oportunidad.
Para los jefes de la Premier League, debería ser más competencia, mejor. Mayor interés. Más exposición. Los titulares no solo se tratarán de la caída y el declive del Manchester United o del Chelsea, sino también del ascenso de un Aston Villa. Un nuevo nombre para la liga que vender en todo el mundo. Para promover. Para traer nueva y fresca atención a una competición cuyo título ha sido reciclado a través de un puñado de gigantes establecidos.
En cambio, nos vemos reducidos a ver a este gran club, con su increíble potencial, obligado a luchar por sobras.
Emery no merece esto. Ni Sawaris ni Edens. Ni los aficionados. El Aston Villa necesita ser liberado de la correa. Por el bien de la Premier League, tanto como por el suyo propio.