Traído al club para trabajar con un talentoso grupo de jóvenes jugadores, incluidos Jesse Lingard, Michael Keane y Andreas Pereira, Rathbone inicialmente no estaba seguro de qué esperar de un rol que era muy diferente de su trabajo anterior como fisioterapeuta.
El entonces ex fisioterapeuta del Everton no tenía por qué preocuparse. Warren Joyce, el entrenador de los Sub-23, tenía otras ideas.
"Increíble. Amigo, te digo, estoy allí en mi primer día. Estoy en mi primer día en el Man United. No sé qué esperar. Nunca he tenido un rol en un club donde no soy el fisioterapeuta," recordó Rathbone a Football Presse.
"Así que estoy allí y entro en el primer día y Warren Joyce, con quien jugué en Preston, que es el entrenador de los 23, dice: 'Vamos, Baz, cámbiate.' Pensé, gracias a Dios por eso.
"Porque para hacer el trabajo, necesitas estar dentro de él, en el campo con los jugadores corriendo, riendo, pasando el balón, uniéndote a las cajas, haciendo las flexiones y eso. Así que quieres ser una gran parte de ese equipo."
El caño de Federico Macheda
La introducción de Rathbone al grupo fue lo suficientemente memorable antes de que comenzara la carrera.
Al unirse a un ejercicio de posesión, se encontró en el exterior de una caja de entrenamiento, con los jugadores más jóvenes claramente preguntándose qué estaba haciendo el nuevo más viejo entre ellos.
Cuando Jesse Lingard movió el balón hacia él, Rathbone de repente tuvo una oportunidad de causar impresión.
"Estoy en el exterior y todos están mirando a este viejo y preguntándose qué demonios está pasando.
"Y el balón me lo pasa Jesse Lingard, y luego la cosa se detiene y todos están esperando por mí, este viejo frágil.
"Y Macheda me cierra, así que lo deslizo entre sus piernas de vuelta a la caja. Todo el mundo se detiene, todos se ríen y eso, porque he dejado atrás a Fede Macheda."
Federico Macheda, el delantero italiano que se había presentado a los aficionados del Manchester United con un dramático gol de la victoria contra el Aston Villa en 2009, se había convertido en la primera víctima de la llegada de Rathbone.
Pero había otro desafío esperando.
Ganándole a Shinji Kagawa en la carrera
Los jugadores se movieron al lado del campo para una serie de exigentes ejercicios de carrera, con el ex centrocampista del United Nicky Butt dejando claro que quería ver algo de espíritu competitivo.
"Cuento esta historia en mi segundo libro sobre el capítulo del Man United. Vamos al lado del campo y vamos a hacer un poco de carrera dura en parejas, y Nicky Butt dice: 'Quiero ver un ganador.'
"Y la carrera es desde la línea lateral cerca del área de 18 y de vuelta, cerca del área de seis y de vuelta, lejos del área de seis y de vuelta, lejos del área de 18 y de vuelta, línea lejana y de vuelta. Y es una carrera, y es una carrera dura."
Luego vino una invitación inesperada de uno de los jugadores veteranos del United.
Shinji Kagawa, el internacional japonés que había estado fuera de juego durante seis semanas, se acercó a Joyce para preguntar si podía hacer un trabajo adicional de acondicionamiento físico.
Rathbone estaba a punto de convertirse en su oponente.
"Shinji Kagawa se acerca y dice: 'Warren, he estado fuera durante seis semanas, ¿puedo mejorar mi condición física?' Y Warren dice: 'Puedes correr contra Baz al final.'
"Así que todos se ríen. Las carreras continúan, los estoy mirando y es competitivo.
"Y luego al final, Shinji y yo salimos. Un tipo encantador, siento que debo inclinarme ante él, porque es japonés, ya sabes."
El concurso comenzó, y Rathbone se encontró corriendo a la par con un jugador que había representado a Japón al más alto nivel.
"De todos modos, comenzamos y parece que he esperado toda mi vida por este momento. Así que primera línea y de vuelta, segunda línea y de vuelta, estamos codo a codo. Los chicos están animando, '¡Vamos, Baz!' Estaba riendo y eso.
"Tercera línea y de vuelta, cuarta línea y de vuelta, ahora la última carrera. Llegamos a la línea lateral lejana y digo en mi libro: 'Lo siento, Shinji, pareces un tipo encantador y sin duda eres un jugador de clase mundial, pero este es mi día.'
"Y simplemente cambié de marcha y lo dejé atrás."
El resultado fue recibido con exactamente el tipo de reacción que Rathbone había esperado.
"Todos están en el suelo riendo. Él también se ríe a carcajadas."
El hombre que había leído su libro
Aún quedaba una sorpresa más esperando en el primer día de Rathbone.
Al dirigirse hacia adentro, se encontró con Ferguson junto al entrenador de acondicionamiento físico Tony Strudwick. El gerente del United demostró de inmediato que había hecho su tarea sobre la nueva llegada del club.
"Sir Alex me ve y me abre la puerta porque lo logro. Y está con Tony Strudwick, el entrenador de acondicionamiento físico.
"Él dice: 'Mick, solo le estoy contando a Strudders sobre tu libro, cómo no te gustan los entrenadores de acondicionamiento físico,' lo cual no es cierto.
"Pienso, Dios, Alex Ferguson ha leído mi libro. Sabía que venía. Se tomó la molestia de leer mi libro. Y ese fue un momento poderoso."
Rathbone había llegado esperando encontrar una figura formidable, quizás intimidante. En cambio, encontró a alguien que era notablemente accesible.
"Pensé que iba a ser un escocés miserable. Eso es lo que pensé. No podría haber estado más equivocado.
"Era amigable, encantador, super conocedor, simplemente un tipo encantador. Sabes lo típico, conoce a todo el mundo. Sabía el nombre de todos y podía dirigir la conversación o podía sentarse y escuchar. No quería ser el centro de atención. Era absolutamente increíble."
Para un hombre que llegaba a uno de los clubes más grandes del fútbol mundial, fue una introducción bastante impresionante: un caño a Macheda, una victoria en velocidad sobre Kagawa y una bienvenida personal de Ferguson.
No está mal para un primer día en la oficina.
Mick Rathbone es autor de "The Smell of Football III: One Hundred Days in the Dug Out" de Pitch Publishing - que está disponible aquí.
