Luis Romo anotó el único gol al inicio de la segunda mitad, aprovechando un error del portero de Corea del Sur, Kim Seung-gyu, que falló en una situación rutinaria y le regaló al centrocampista una finalización sencilla.
Fue un partido cauteloso durante largos períodos, con México dominando las etapas iniciales antes de que Corea del Sur se metiera en el juego y terminara con un total de goles esperados marginalmente superior de 0.69 a 0.48.
La mejor oportunidad de Corea del Sur para igualar llegó en el tiempo de descuento, cuando el tiro de esquina curvado de Lee Kang-in encontró a Lee Han-beom en el segundo palo, pero el cabezazo se desvió justo fuera de la portería.
El resultado significa que México ya ha asegurado la clasificación para los últimos 32, siendo el primer equipo en hacerlo en esta Copa del Mundo, y terminarán la fase de grupos contra Chequia en la Ciudad de México.
Corea del Sur permanece en segundo lugar por ahora, con su destino por decidir en un último partido de grupo contra Sudáfrica en Monterrey.
El entrenador de México, Javier Aguirre, reflexionó sobre un partido difícil y con pocos goles.
"Fue difícil. Los conocemos muy bien. Nos presionaron mucho. No nos dieron espacio, y nosotros tampoco a ellos," dijo Aguirre. "Al final, parecía que un error siempre iba a marcar la diferencia de una forma u otra. No fue un gran partido, y la oposición no nos permitió hacer mucho."
El entrenador de Corea del Sur, Hong Myung-bo, tomó algo de aliento de la respuesta de su equipo a pesar del resultado.
"Jugamos tal como planeamos. La forma en que concedimos fue decepcionante," dijo Hong. "Daremos todo en el último partido de la fase de grupos. Pedí a los jugadores que se mantuvieran tranquilos y jugaran nuestro juego. No estuvo mal. Mantuvimos nuestra compostura durante todo el partido. Ahora nos enfocaremos en prepararnos para el próximo juego."
La victoria extiende el inicio perfecto de México en el torneo como coanfitriones, habiendo comenzado con una victoria de 2-0 sobre Sudáfrica en un partido que produjo tres tarjetas rojas. Corea del Sur ahora debe vencer a Sudáfrica en su último partido para garantizar su progreso, con su camino hacia la fase de eliminación directa ya no completamente en sus manos dependiendo de cómo caigan los resultados en otros lugares.
Para el equipo de Hong, la forma de la derrota dolerá más que el marcador. Corea del Sur igualó a México durante largos períodos y, argumentablemente, creó las mejores oportunidades, pero un solo descuido de su portero resultó decisivo en un torneo donde los márgenes finos están definiendo cada vez más los resultados.