Las imágenes de su llegada fueron capturadas por El Chiringuito y desde entonces han encendido una de las semanas más controvertidas de su tiempo en el club.
Mbappé, de 27 años, había estado en un breve descanso en Cagliari, Cerdeña, con la actriz española Ester Expósito, con quien ha sido fotografiado públicamente en varias ocasiones desde marzo. El viaje ya había atraído atención antes del domingo, con imágenes de la pareja en un restaurante en la capital sarda circulando por las redes sociales desde el viernes. El problema fue el momento.
Mbappé había sido descartado del partido contra el Espanyol debido a una lesión en el músculo semitendinoso de su pierna izquierda, sufrida en el minuto 80 del empate 1-1 contra el Real Betis, y ha estado ausente de Valdebebas mientras su recuperación es gestionada por el departamento médico del club.
En aislamiento, un breve descanso durante una baja por lesión no es inusual. En contexto, ha causado furia entre sectores del apoyo madrileño y malestar dentro del club mismo. El Real Madrid está 11 puntos detrás del Barcelona con cuatro partidos restantes.
Ya están sin un trofeo importante por segunda temporada consecutiva, habiendo sido eliminados por el Bayern de Múnich en los cuartos de final de la Champions League. Las imágenes de su jugador mejor pagado cenando relajado en Italia mientras sus compañeros se preparaban para un partido que necesitaban ganar cayeron mal.
La respuesta en las redes sociales entre la afición madrileña fue severa. Los comentarios variaron desde cuestionar la gravedad de la lesión -- con algunos aficionados sugiriendo que el viaje implicaba que no estaba tan incapacitado como había indicado el boletín del club -- hasta acusaciones más amplias de falta de compromiso con la causa del club en el momento más exigente de una campaña difícil.
Según Le Parisien, el enfoque de Mbappé ya se ha desplazado parcialmente hacia la Copa del Mundo en América del Norte este verano, con Francia esperando que su capitán llegue completamente en forma y listo para liderar un desafío serio. Ese contexto no hace que su ausencia del Espanyol sea menos dañina a los ojos de una base de apoyo que esperaba más del delantero que fue anunciado como el jugador que llevaría al club de regreso a la cima del fútbol europeo.
Ha anotado 41 goles en todas las competiciones esta temporada -- el total más alto de su carrera -- y está compitiendo con el internacional de Kosovo Vedat Muriqi por el Pichichi, el premio al máximo goleador español. Si participa en el Clásico en el Camp Nou el 10 de mayo sigue siendo incierto después de que Arbeloa dijera que su progreso sería evaluado a lo largo de la semana tras las pruebas médicas de la semana pasada que habían sugerido una recuperación más larga de lo inicialmente esperado.
La controversia ha añadido nuevo combustible al debate sobre la conexión de Mbappé con los valores que el club exige. Llegó al Real Madrid en julio de 2024 en un traspaso gratuito desde el Paris Saint-Germain, convirtiéndose en la contratación gratuita más cara en la historia del club una vez incluidos los bonos y los derechos de imagen. Las imágenes del domingo no serán olvidadas rápidamente.