Esa es la versión comprimida de uno de los inviernos más difíciles que ha soportado un delantero de la Premier League.
La versión más larga implica un reconocimiento médico fallido, semanas de incertidumbre, un vestuario al que regresar, un reemplazo récord del club con el que competir y un problema de rodilla lo suficientemente grave como para haber llevado al personal médico del Milan a exigir una operación.
"No fue fácil," dijo Mateta. The Standard.. "Hubo muchas fases. Estuve lesionado y luego estuvo lo de Milan."
El jugador de 28 años estuvo a punto de un traspaso de £30 millones al AC Milan en el último día de la ventana de transferencias de enero. Crystal Palace había revelado un problema preexistente en la rodilla derecha -- una ruptura del menisco en 2019 en Mainz que requirió cirugía -- y los médicos del Milan concluyeron que era necesaria una intervención adicional antes de que pudieran aprobar el acuerdo. El traspaso se derrumbó horas antes de la fecha límite.
Lo que siguió fue una difícil recalibración. Palace ya había fichado a Jørgen Strand Larsen de Wolves como su reemplazo, y Mateta ahora se enfrentaba a la perspectiva de reintegrarse a un equipo del que había intentado salir públicamente. Dejó de seguir al club en Instagram. La imagen no era buena.
Pero una segunda opinión cambió el panorama médico. Varios especialistas examinaron la rodilla y concluyeron que no era necesaria la cirugía -- que la articulación podía ser manejada de manera conservadora, con monitoreo de carga y períodos de descanso estructurados. Esa evaluación resultó decisiva.
"Solo fui realista," dijo Mateta. "Cuando supe que no iba a suceder con Milan, supe que necesitaba volver."
Trabajó durante el final del invierno y regresó a la alineación titular a finales de marzo, contribuyendo significativamente a la carrera de Crystal Palace hacia la final de la Conference League. Marcó contra la Fiorentina en los cuartos de final y siguió con un doblete contra Newcastle United.
"Fue mucho trabajo," dijo. "Trabajé con algunas personas maravillosas que me ayudaron. Solo tienes que creer en ti mismo."
La trayectoria desde esa noche de enero en Milán -- molesto, aislado, su gran movimiento perdido -- hasta Leipzig el miércoles, donde Crystal Palace se enfrenta al Rayo Vallecano en la final de la Conference League, y luego a Estados Unidos, Canadá y México para la Copa del Mundo, es notable.
El entrenador de Francia, Didier Deschamps, incluyó a Mateta en la lista de 26 jugadores anunciada la semana pasada. El delantero nacido en París -- que anotó cinco goles en los Juegos Olímpicos de París 2024 -- termina la temporada doméstica con 12 goles en la Premier League en 32 apariciones.
Deja Inglaterra este verano, independientemente de lo que suceda en Leipzig. Su contrato con Palace expira el próximo año y una oferta seria será más fácil de procesar sin la cuestión de la rodilla pendiendo sobre el acuerdo.
Lo que sucedió en enero no lo terminó. Solo hizo que el camino fuera más largo.