Había perdido la fe.
Richard Chamberlain, el aficionado del Coventry y autor de "Back at Last", recuerda un club que se había acostumbrado gradualmente a la supervivencia en lugar del éxito, incluso antes de su extraordinaria caída de la Premier League a la League Two.
"Creo que Coventry, la ciudad, el club de fútbol, teníamos una mentalidad de perdedores durante muchos, muchos, muchos años", dice Chamberlain. Football Presse.
"Volviendo incluso a la Premier League, siempre estábamos en contra de las cuerdas, luchando por sobrevivir. Así que no me di cuenta en ese momento. Pero luego, cuando bajas, es difícil cambiar eso a una mentalidad ganadora.
"Y no creo que nunca lo hiciéramos hasta que Mark Robins llegó y definitivamente bajo Frank Lampard. Lampard es alguien que ha ganado muchas más partidas de las que ha perdido como jugador.
"Puedes ver por lo que hace como entrenador, y va a ganar partidos, mientras que durante mucho tiempo, los aficionados, pensábamos en ello como, bueno, no perdamos. Y creo que estábamos atrapados con esa mentalidad.
"Durante mucho, mucho tiempo. Y es difícil mantener algún tipo de impulso de promoción cuando piensas, solo vamos a conseguir un empate aquí, o llegas a los minutos finales de los partidos pensando, vamos a aguantar.
"Y creo que eso es algo que ha cambiado en Coventry. Mark Robins lo inició, Frank Lampard definitivamente lo ha continuado. Pero sí, creo que esa fue una barrera importante para el club de volver a estar arriba."
Por eso el legado de Robins en Coventry no puede medirse simplemente por dos ascensos, una semifinal de la FA Cup o llevar al club a estar a un penalti de la Premier League.
Cambió la forma en que pensaba el club.
Robins regresó cuando Coventry se dirigía hacia la League Two y, aunque finalmente llegó el descenso, luego los llevó de vuelta en el primer intento. Dos años después fueron ascendidos al Championship.
Pero Chamberlain cree que el cambio más profundo estaba ocurriendo fuera de la tabla de ligas.
"La fe simplemente se desvanecía y se desvanecía y se desvanecía", dice. "Todavía había, todavía estaba allí un poco, pero se disminuía cada temporada.
"Lo que sucedió después fue probablemente los puntos más bajos porque había apatía alrededor del club y la gente dejó de preocuparse. Y perdimos la generación de aficionados porque, ya sabes, con el estadio y todo esto y no jugando en Coventry, no había ningún tipo de -- a nadie le importaba el club de fútbol dentro de la ciudad.
"Sabes, obviamente el grupo central de aficionados que sí, pero yendo a la ciudad ahora, todos están hablando de fútbol porque el equipo está de nuevo en ascenso. Mientras que hubo un período en el que había apatía."
Esa apatía se volvió particularmente evidente cuando Coventry cayó de la League One a la League Two.
"Cuando fuimos relegados, estábamos en la League One y éramos absolutamente horribles en la League One. Y bajamos a la League Two", dice Chamberlain.
"Y fue esa apatía, pero también había ira hacia la propiedad, hacia el hecho de que estábamos jugando, habíamos ido a Northampton y habíamos vendido a todos los jugadores a bajo precio y todo ese tipo de cosas.
"Así que creo que ese fue probablemente el punto más bajo cuando bajamos de la League One a la League Two porque simplemente pensabas, ni siquiera tenías ese pensamiento de, bueno, volveremos de inmediato en ese momento."
Robins heredó ese club.
También heredó a aficionados que habían pasado años viendo llegar a entrenadores, proporcionar un breve estallido de optimismo y luego desaparecer.
"Siempre teníamos un nuevo entrenador, sabes, así que siempre obtienes ese optimismo y piensas, oh, tal vez bajo este entrenador, podríamos hacer algo y conseguiríamos un nuevo entrenador y siempre comenzaríamos bien.
"Así que rápidamente te involucras y piensas, oh, no, esto es diferente. Pero sí, dentro de seis meses, estábamos de vuelta a la casilla uno otra vez. Así que sí, no había mucho a lo que mirar para basarlo."
Robins finalmente construyó algo que no desapareció después de seis meses.
Estableció una identidad, reconstruyó la relación entre el equipo y sus aficionados y, lo más importante, hizo que ganar se sintiera normal nuevamente.
Por eso su salida en noviembre de 2024 fue tan impopular. Nadie estaba exigiendo que lo despidieran, según Chamberlain, y había una expectativa de que eventualmente convertiría otro período difícil en algo positivo.
"Creo que fue un movimiento muy impopular despedir a Mark Robins para empezar porque había hecho tan bien", dice.
"Normalmente los entrenadores son despedidos, los aficionados lo exigen. Como Gordon Strachan, los aficionados querían que lo despidieran. Fue despedido. Nadie estaba pidiendo que despidieran a Mark Robins.
"Todos habrían estado felices de que se le diera, ya sabes, al menos hasta Navidad, porque tradicionalmente comenzaríamos mal y luego lo cambiaríamos bajo Mark Robins."
Frank Lampard finalmente completó el trabajo que Robins había comenzado, llevando a Coventry de vuelta a la Premier League en 2026 después de 25 años de ausencia. Pero Chamberlain tiene claro que los cimientos pertenecían a su predecesor.
Lampard ha llevado adelante la mentalidad ganadora.
"Mark Robins lo inició", dice Chamberlain. "Frank Lampard definitivamente lo ha continuado."
Y eso puede resultar ser la parte más importante del legado de Robins en Coventry.
No los llevó de regreso a la Premier League.
Les hizo creer que podían.
Robins ahora está tratando de producir otro renacimiento en Stoke City, donde sigue siendo el entrenador después de hacerse cargo en enero de 2025.
Para Coventry, sin embargo, su lugar en la historia ya está asegurado.
El club que finalmente regresó a la Premier League ya no era el club que heredó.
Richard Chamberlain es autor de "Back at Last: How Coventry City Finally Returned to the Premier League" de Pitch Publishing - que está disponible aquí.
