La tercera incorporación de mediocampo del Manchester United este verano se ha convertido en una saga de transferencias definida menos por negociaciones concretas que por un elenco rotativo de nombres. Aurélien Tchouameni, Alex Scott, Manu Koné, Sander Berge, Tyler Adams -- todos han pasado por la conversación desde que Andrey Santos y Youri Tielemans llegaron en un día el mes pasado.
Públicamente, el United ha minimizado cualquier interés renovado en Baleba específicamente. Esa reticencia tiene sentido una vez que se considera la historia: los dos clubes ya habían hecho efectivamente el trabajo difícil el verano pasado, cuando la valoración de Brighton desanimó al United antes de que las conversaciones pudieran comenzar adecuadamente.
Lo que ha cambiado es el precio, no el apetito. Las demandas de Brighton se han suavizado lo suficiente como para que el United considere que vale la pena regresar con una cifra, incluso una baja -- £60m más £5m en complementos, una oferta que ambas partes entienden que está por debajo de lo que finalmente se requerirá.
Brighton no la ha aceptado, pero tampoco han terminado la conversación, y las personas cercanas al acuerdo esperan que progrese en lugar de colapsar.
El personal de Michael Carrick ha sido explícito en privado que la prioridad para esta incorporación es la competencia defensiva en el mediocampo en lugar de una mayor creatividad ofensiva, y el perfil de Baleba como un ganador de balón físico y disruptivo se ajusta a ese requisito más precisamente que la mayoría de las alternativas discutidas este verano.
Actualmente está trabajando para recuperarse de una lesión en el tobillo de pretemporada, aunque nadie en el United considera que eso sea un obstáculo para completar un acuerdo antes de la fecha límite de transferencias.
Si esto avanza rápidamente ahora depende en gran medida de cuán lejos esté Brighton de bajar de una valoración que una vez pareció inamovible. La lectura del United sobre la situación es que la brecha se ha reducido lo suficiente como para hacer que un avance sea realista en los próximos días.