Gabriel, que cumplió 15 años en octubre, podría haber desencadenado un movimiento al desinscribirse bajo las reglas que permiten a los menores de 14 años moverse libremente entre clubes en la misma ciudad. United lo persuadió para que se quedara, con el director de fútbol Jason Wilcox desempeñando un papel clave en convencer al delantero de permanecer en el club, afirma el Telegraph.
Desde entonces, ha justificado esa fe de manera contundente. Gabriel ha anotado 25 goles en 28 partidos con el equipo sub-18 de United esta temporada, lo que lo convierte en el máximo goleador de la Premier League Sub-18 por un amplio margen, y sus actuaciones han llevado al club a las semifinales de la FA Youth Cup. Si vencen al Crystal Palace en Old Trafford el viernes, el Manchester City les espera en la final.
El entrenador interino Michael Carrick ha reconocido la calidad del jugador, aunque confirmó que Gabriel no puede hacer su debut en el primer equipo esta temporada debido a las regulaciones de edad de la Premier League -- tenía 14 años cuando comenzó la campaña actual.
"JJ es un gran talento, es bastante obvio saberlo," dijo Carrick.
A pesar de que United ha asegurado su compromiso por ahora, el interés de toda Europa no ha desaparecido. Barcelona, Bayern Múnich y Real Madrid están entre los clubes que se informa que están monitoreando su desarrollo. Debido a que Gabriel tiene un pasaporte irlandés, los clubes europeos podrían ficharlo cuando cumpla 16 años en lugar de tener que esperar hasta que tenga 18 -- un factor que les da a esos clubes una ventaja sobre los rivales ingleses sujetos a restricciones post-Brexit.
Gabriel se unió a la academia de United en 2021 a la edad de diez años. Ocasionalmente ha entrenado con el equipo de primera del Carrick esta temporada.