David Moyes puso fin a una búsqueda de 20 meses por un nuevo lateral derecho al fichar a Maitland-Niles del Lyon por 4 millones de libras en el día límite de transferencias, y el jugador de 29 años no perdió tiempo en devolver esa confianza.
Al entrar como sustituto en el minuto 77 por James Garner, disparó un esfuerzo de 20 yardas que pasó por encima del portero Senne Lammens en el tiempo de descuento, igualando la segunda ventaja del United de la tarde para asegurar un empate 2-2 en el Hill Dickinson Stadium.
"Está entre los mejores, seguro. Uno de los mejores, si no el mejor emocionalmente, con las circunstancias y lo que es, significa mucho," dijo Maitland-Niles, cuando se le preguntó dónde se sitúa el gol entre los momentos destacados de su carrera. Fue solo su segundo gol en la Premier League, tras uno con el Arsenal contra el Liverpool en Anfield en diciembre de 2018, un partido que los Gunners perdieron 5-1 ante el equipo de Jürgen Klopp.
Describiendo el momento en sí, dijo: "Se abrió. Estaba allí, solo corrí hacia él y la velocidad ya estaba en el balón, así que estaba bien.
"Solo tenía que conseguir una conexión limpia y logré hacerlo. Estaba pensando: '¡Por favor, que entre!' Fue algo espontáneo donde sabía que tenía que golpearlo tan perfectamente como pudiera y logré hacerlo, así que estoy feliz."
También reflexionó sobre el patrón del partido, describiendo cómo el Everton tuvo que trabajar duro para conseguir su punto en el Hill Dickinson Stadium.
Maitland-Niles, de Goodmayes, al este de Londres, dijo que Moyes no necesitaba convencerlo sobre el traslado.
"El entrenador no necesitaba hacerlo, habla por sí mismo, es el Everton Football Club, es enorme," dijo. "Es un momento de orgullo para mí poder firmar aquí y para mi familia estar en el Everton. Mi hijo y mi esposa estaban aquí hoy, así que fue un momento encantador para ellos. Estoy realmente feliz de estar aquí y sentí la energía y el amor de la afición y solo quiero devolver lo que me han dado.
"Se puede sentir desde que aterrizé en el avión con el equipo que me recogió y me ayudó con el médico y todo, desde el primer momento se puede sentir el amor."
El traslado culmina un viaje sinuoso desde su salida del Arsenal, para quien hizo 72 apariciones y ganó la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA con Inglaterra, incluyendo períodos de préstamo en Ipswich Town, West Bromwich Albion, Roma y Southampton antes de tres temporadas en Ligue 1 con el Lyon. El internacional inglés, que fue convocado cinco veces en 2020, admitió que aún tiene que establecer cómo encaja en los planes de Moyes tras no comenzar en su regreso al fútbol inglés.
"Todavía necesitamos sentarnos y discutir algunas cosas que él me dijo porque es tan nuevo para mí estar aquí y por qué no comencé hoy," dijo. "Así que necesito repasar algunas cosas con el entrenador, hablar y ver cómo ve mi estilo de juego y cómo encajo en el equipo."