Liverpool avanzó a los cuartos de final de la Carabao Cup después de un empate 1-1 con Chelsea en Anfield que se resolvió en una dramática tanda de penaltis, dejando a Andoni Iraola encantado con el esfuerzo de sus jugadores y a Xabi Alonso decidido a volver su atención a la Premier League.
Morgan Rogers puso a Chelsea por delante desde el punto de penalti en el minuto 40 después de que Ryan Gravenberch faltara a Moisés Caicedo. Liverpool respondió solo tres minutos después cuando Cody Gakpo convirtió desde 12 yardas tras un mano de Wesley Fofana en un córner.
Ambos equipos tuvieron oportunidades para decidir el empate durante la segunda mitad, pero el portero de Liverpool, Giorgi Mamardashvili, negó a Marco Palestra en el tramo final, mientras que Mike Penders de Chelsea hizo paradas importantes para mantener a los visitantes en la contienda.
La tanda de penaltis entró en muerte súbita después de que ambos equipos convirtieran cinco penales. Kostas Tsimikas de Liverpool falló la oportunidad de finalizar el concurso, mientras que Valentín Barco y Emmanuel Emegha de Chelsea también fallaron en marcar. Joe Gomez luego convirtió para Liverpool antes de que Fofana enviara el último esfuerzo de Chelsea por encima del travesaño, asegurando una victoria de 6-5 para el equipo local.
Iraola estaba complacido de que el trabajo de su equipo fuera recompensado con un lugar en los últimos ocho.
"Termino complacido porque los jugadores han hecho un gran esfuerzo hoy y al menos obtenemos la recompensa de estar en los cuartos de final", dijo, hablando con el sitio web oficial de Liverpool.
El entrenador de Liverpool también dio la bienvenida a la creciente conexión entre sus jugadores y los aficionados, que continuaron animando al equipo después de que Chelsea tomara la delantera.
"Lo siento y estoy muy feliz de sentirlo porque creo que es muy importante. Necesitamos sentir lo que estamos sintiendo ahora, lo que los jugadores están sintiendo. Ellos están sintiendo el apoyo de los que están en las gradas y creo que cuando estamos todos juntos, creamos mejores atmósferas", dijo Iraola.
"Incluso empezando perdiendo, había 'Vamos, adelante'. Muchos de los jugadores nos han dado muy buena ayuda y ahora es el tercer partido en casa donde terminamos con buenas sensaciones."
El entrenador de Chelsea, Alonso, aceptó la decepción de la eliminación pero sintió que su equipo había jugado bien en Anfield.
"Por supuesto, el resultado no es lo que queríamos. No es lo que esperábamos antes del partido. Sabes, una vez que llegas a los penaltis, habrá un lado triste. Este somos nosotros en este caso, pero tengo que decir que el juego que hemos jugado ha sido a un muy buen nivel competitivo, buena actuación", dijo.
"Mostramos una mejora, diría. Eso es lo que queríamos. Jugamos con coraje. El juego fue realmente, realmente parejo. No hubo muchas oportunidades para ambos lados, y hemos intentado superar momentos difíciles también."
Alonso también dejó claro que Chelsea no se quedaría lamentando su salida de la copa, describiendo la competición como una prioridad menor que su campaña en la liga.
"Es un pequeño contratiempo en esta competición. Probablemente es la competición menos importante para nosotros en el año, así que necesitamos seguir adelante. Y tan pronto como salgamos de Anfield, nuestro enfoque es la Premier League del sábado. Esto es lo principal y lo más importante", dijo.
Chelsea ahora se prepara para su encuentro en casa con Manchester United, mientras que Liverpool recibirá a AFC Bournemouth en los cuartos de final. Para Iraola, la victoria ofreció otra noche positiva frente a la afición de Anfield; para Alonso, el desafío es asegurar que la estrecha derrota no descarrile las ambiciones de su equipo en la liga.