El producto de la academia de 20 años ha hecho cuatro apariciones en el primer equipo para los Red Devils, tres de ellas desde el banquillo en la Premier League y otra en la Carabao Cup, pero se une a Lincoln en busca de fútbol regular en el primer equipo a un nivel más alto del que ha experimentado anteriormente.
Wheatley pasó la primera mitad de la temporada pasada cedido en Northampton Town, anotando tres goles en 22 apariciones en League One, antes de cambiar a Bradford City para el resto de la campaña. También había pasado tiempo cedido en Walsall en League Two, lo que significa que su traslado a Lincoln marcará su cuarto período de cesión en la EFL y su primera experiencia en el fútbol del Championship.
"Jugué contra Lincoln la temporada pasada y realmente no lo disfruté, así que estoy contento de ser parte del equipo ahora," dijo Wheatley al sitio web del club.
"He tenido algunas cesiones en los últimos 18 meses. Comencé en League Two, luego la temporada pasada en League One, así que espero con ansias subir al Championship."
El director deportivo de Lincoln, Jez George, dijo que el acuerdo había estado en proceso durante algún tiempo.
"Este ha sido un fichaje que, por razones ajenas a nuestras manos, se ha retrasado unas semanas, así que estamos encantados de finalmente hacerlo," explicó George. "Ethan puede jugar en cualquier lugar de la línea de ataque y tiene un conjunto de habilidades que añadirá atletismo y velocidad de élite, así como capacidad técnica, a nuestras opciones ofensivas. Tiene los atributos, versatilidad, madurez y ética de trabajo para tener un impacto real en la parte alta de nuestro equipo."
Los recién ascendidos Imps han perdido ambos partidos de apertura en el Championship, anotando dos veces en el proceso, pero vencieron a Derby County en la primera ronda de la Carabao Cup.
La llegada de Wheatley le da al entrenador principal Chris Cohen una competencia adicional en la delantera, uniéndose a una línea de ataque que ya incluye a Freddie Draper y Rob Street, así como a los nuevos fichajes Mason Melia y Tanto Olaofe.
Manchester United había recibido interés de varios clubes de la EFL durante el verano, junto con acercamientos reportados de Everton y el equipo de Bundesliga Schalke 04, pero finalmente optó por sancionar solo una cesión, manteniendo intacto el camino de Wheatley de regreso a Old Trafford.
Su contrato con Manchester United se extiende hasta 2028, y el club sigue viéndolo como un prospecto que vale la pena seguir perseverando a pesar de los modestos retornos de goles durante los períodos de cesión anteriores en la tercera división.