El equipo sub-19 del Manchester United venció al Sabah FK 5-0 en Leigh Sports Village en su partido inaugural de la UEFA Youth League, una competición que refleja la Champions League al enfrentar a los equipos de la academia contra los mismos oponentes que enfrenta el primer equipo en Europa. Gabriel, de 15 años, anotó un hat-trick, con Amir Ibragimov y Jacob Watson también en el marcador en una actuación dominante.
El adolescente ya entrena regularmente con el primer equipo del United y se espera cada vez más que se le dé su debut en el primer equipo en algún momento de esta temporada. El entrenador de la sub-21, Adam Lawrence, elogió su desarrollo tras la victoria.
"Él es obviamente un chico talentoso," dijo Lawrence. "Y está en un gran lugar en este momento y realmente disfrutando de su fútbol. Y creo que se podía ver eso en su actuación hoy. Naturalmente, fue un partido donde tuvimos mucho el balón.
"El portero hizo un par de buenas paradas de un par de sus tiros, un par que no salieron del todo bien. Pero siempre sientes que es una amenaza en y alrededor del área y luego es agradable para él conseguir un par tarde para lograr el hat-trick también.
"Así que sí, ese tipo de actuación ha sido él en la primera parte de la temporada."
Al ser preguntado cómo entrenar a un jugador con el talento natural de Gabriel, Lawrence dijo que la prioridad era proteger sus instintos en lugar de restringirlos.
"Bueno, creo que lo primero en mi trabajo es no arruinarlo," dijo. "Así que cuando tienes un jugador talentoso como JJ y los otros chicos, por supuesto, no quieres sofocar su libertad y su creatividad. Y creo que esencialmente lo que intentas hacer es configurar al equipo para permitir que el talento funcione y juegue libre en los momentos adecuados.
"Por supuesto, no siempre puede ser libre y espontáneo en términos de algunas de las responsabilidades sin balón en las que está trabajando y algunas de las cosas de presión en las que está pensando. Pero nuevamente, en términos de cómo juega correctamente y cómo se conecta con otros compañeros de equipo en la parte alta del campo, simplemente está en un buen espacio."
Lawrence también señaló la personalidad centrada de Gabriel como un factor clave en su rápido desarrollo en Carrington.
"JJ está rodeado de personas que realmente creen en él," dijo. "Desde la parte alta del club hasta abajo. Donde ha estado en el club durante tanto tiempo, tiene buenas relaciones con los jugadores, con el personal. A lo largo del tiempo, eso también ayuda."
Gabriel ha contribuido ahora con cinco goles y dos asistencias en tres apariciones en todas las competiciones esta temporada.