Borussia Dortmund fue derrotado en Noruega el miércoles después de que Fredrik Sjøvold anotara el único gol en el minuto 52. Kovac hizo cinco cambios en su alineación titular, pero su equipo luchó durante gran parte del partido antes de que una sustitución cuádruple mejorara su rendimiento.
"Elegí el equipo, o seleccioné a los jugadores, y no fue particularmente bien. No estuvimos en el juego hasta el minuto 60", dijo el entrenador del Dortmund después del partido.
Kovac reconoció que su equipo solo comenzó a tomar el control después de que hizo cuatro cambios, pero para entonces el club de la Bundesliga estaba persiguiendo el partido.
El entrenador había rotado su once inicial tras el empate 2-2 de Dortmund en la Bundesliga con el Werder Bremen. La selección incluyó a varios jugadores que no habían comenzado el partido anterior, mientras que Felix Nmecha, Ethan Nwaneri, Marcel Sabitzer y Serhou Guirassy comenzaron en el banquillo.
El resultado planteó preguntas sobre la fortaleza de las opciones de segunda elección de Dortmund, pero Kovac rechazó la sugerencia de que la plantilla carecía de calidad suficiente.
"Tenemos una gran plantilla, y cada jugador en ella ha ganado el derecho a estar aquí", dijo.
"Sin embargo, ciertamente nos equivocamos con los jugadores que comenzaron hoy. Pero yo soy quien tomó esa decisión, y asumo toda la responsabilidad."
La derrota fue un frustrante revés para Dortmund, que no había podido imponerse antes de los cambios. El equipo de Kovac luchó tanto con la posesión como sin el balón, permitiendo a los anfitriones noruegos dictar el ritmo durante largos períodos.
El gol de Sjøvold dejó a Dortmund necesitando encontrar una respuesta, y los cambios trajeron una mayor amenaza ofensiva. Los visitantes crearon oportunidades al final, pero no pudieron encontrar el empate.
Kovac no intentó desviar la culpa hacia los jugadores que habían sido seleccionados. En cambio, aceptó que sus decisiones habían contribuido al rendimiento y resultado decepcionantes.
Dortmund ahora tiene que responder en sus próximos partidos después de una noche europea en la que los ajustes tácticos del entrenador llegaron demasiado tarde para evitar la derrota.