Bates falleció pacíficamente en Mónaco, rodeado de su esposa Suzannah y su familia. Chelsea dijo en un comunicado: "Es con gran tristeza que compartimos la noticia de la pérdida de Ken Bates, ex propietario y presidente del Chelsea Football Club.
"El club envía nuestras más sinceras condolencias a la esposa de Ken, Suzannah, al resto de su familia y a sus amigos. La determinación de Ken para luchar por Chelsea cuando las cosas eran difíciles y su impulso para llevar al equipo a ganar trofeos nunca será olvidada."
Nacido en el oeste de Londres, Bates hizo su fortuna en los negocios antes de asumir la presidencia en Oldham Athletic y Wigan Athletic, mucho antes de que Chelsea lo llamara. Esa llamada llegó en un momento de crisis genuina: Chelsea había pasado la mayor parte de la década de 1970 al borde de la quiebra, y para 1982 la situación era lo suficientemente grave como para que el banco del club se negara a otorgar más crédito y sopesara cuál de dos cheques no honrar, un pago adeudado a la FA o los salarios de los jugadores.
El director financiero del club trajo a Bates para negociar, y él se fue siendo propietario de Chelsea por un simbólico £1, heredando aproximadamente £2 millones de deuda y poniendo fin a la larga propiedad de la familia Mears del club.
Los resultados en el campo fueron inestables al principio -- Chelsea apenas evitó ser relegado a la tercera división -- pero Bates se mantuvo firme con el entrenador John Neal, y la promoción llegó poco después, con el club estableciéndose como un equipo de primera división. Su perfil fuera del campo creció tan rápidamente, gracias a notas de programa directas y opinadas y a una manera pública que lo hacía difícil de ignorar.
Más tarde ganó una prolongada batalla legal para asegurar la propiedad de Stamford Bridge después de que los desarrolladores tomaran control del sitio, y estableció el esquema de Chelsea Pitch Owners para que los aficionados pudieran tener una participación en el terreno mismo.
El período más exitoso de la presidencia de Bates comenzó a mediados de la década de 1990, ya que la inversión del director Matthew Harding ayudó a financiar fichajes destacados, incluyendo a Ruud Gullit y Mark Hughes bajo el mando del entrenador Glenn Hoddle. Chelsea ganó la FA Cup en dos ocasiones, junto con la League Cup, la UEFA Cup Winners' Cup, la UEFA Super Cup y la Community Shield, mientras también se clasificaba para la Champions League y alcanzaba los cuartos de final.
Nombres como Gianfranco Zola, Roberto Di Matteo, Marcel Desailly y Dan Petrescu se convirtieron en fijos en Stamford Bridge, con Dennis Wise levantando trofeos como capitán, y Bates también supervisó la llegada del graduado de la academia John Terry y la firma de Frank Lampard. Su proyecto Chelsea Village, mientras tanto, transformó el estadio y sus alrededores con nuevas gradas, un hotel, restaurantes y otras instalaciones.
Las presiones financieras regresaron a principios de la década de 2000, y en el verano de 2003, poco después de que Chelsea se clasificara nuevamente para la Champions League, Bates vendió su participación en el club a Roman Abramovich, quien luego adquirió la propiedad total. Bates permaneció como presidente durante ocho meses más antes de renunciar, asumiendo más tarde el cargo en Leeds United, aunque en sus últimos años fue un habitual en Stamford Bridge, viendo partidos desde el palco de directores.
Solo dos hombres han ocupado la presidencia del Chelsea durante más tiempo. Bates nunca fue una figura sobre la que la gente se sintiera neutral, y muchos aficionados encontraron su manera difícil a lo largo de los años, pero el hecho de que Chelsea aún exista en Stamford Bridge es, en gran parte, gracias a él.