La Premier League se ha convertido en la gran historia de éxito financiero del fútbol, pero Jimmy Burns cree que hay un peligro en asumir que la máquina de dinero puede seguir expandiéndose para siempre.
Burns, el autor de "The Premier", ha pasado décadas examinando el fútbol desde una perspectiva inusual, combinando su trabajo como escritor de fútbol con una carrera en el periodismo de investigación en el Financial Times.
Él cree que el próximo capítulo de la Premier League puede depender menos de cuánto dinero puede generar que de si el fútbol puede regular adecuadamente la riqueza que ya ha creado.
"Cuando llego hacia el final del libro, digo, 'Oh, espera un minuto,'" dijo Burns. Football Presse..
"Ningún proyecto en la historia, ningún proyecto financiero en la historia, no ha tenido su posible caída."
Burns no cree que eso signifique que la Premier League esté a punto de desaparecer.
En cambio, ve una competición que se ha vuelto tan financieramente exitosa que su propio crecimiento está creando nuevos problemas.
"Creo que el futuro de la Premier League radica en una mejor regulación, particularmente en la propiedad extranjera," dijo.
"Y, obviamente, una mejor regulación sobre cómo se realizan los traspasos y las empresas asociadas a la propiedad, que podrían no ser tan transparentes como deberían ser."
Esa cuestión de transparencia es particularmente importante para Burns debido a su propio trasfondo.
Trabajó para el Financial Times y pasó un período considerable con su unidad de investigación, lo que significa que su comprensión de la propiedad del fútbol está informada por años de observar los mundos financiero y político más allá del deporte.
Él cree que el fútbol no puede simplemente celebrar el dinero que entra en el juego sin preguntar de dónde proviene, cómo está estructurado y qué consecuencias produce.
"Y ahí, llegas a Manchester City, que -- y no quiero entrar en demasiados detalles porque es un tema de acción legal y Manchester City ha negado cualquier impropiedad," dijo Burns.
"Pero creo que hay un signo de interrogación sobre hasta dónde se puede llevar este tipo de máquina de dinero."
Esa pregunta se ha vuelto aún más relevante a medida que los límites del modelo financiero del fútbol han seguido expandiéndose.
Burns cree que la Premier League se ha visto atrapada entre su enorme potencial comercial y las responsabilidades morales que vienen con esa riqueza.
"¿Estamos entrando en una especie de estratosfera que es completamente loca simplemente porque pagas a un jugador una tarifa astronómica?" dijo.
"En mi opinión, es totalmente inmoral que con el tipo de disparidades sociales que tenemos en Europa, en cada uno de nuestros países, que simplemente por patear un balón durante 90 minutos, la gente gane más de lo que ganaría un maestro o un médico en cinco vidas."
"Simplemente encuentro eso bastante inmoral."
Burns acepta que los enormes ingresos de la Premier League han ayudado a crear la mayor concentración de talento e infraestructura futbolística en la historia del fútbol inglés.
Pero cuestiona qué sucede cuando el crecimiento financiero se convierte en un objetivo en sí mismo.
"Puedes entrar en este círculo vicioso," dijo.
"Para financiar eso, tiendes a recortar esquinas y no ser tan transparente como puedes."
Y Burns cree que las consecuencias no se limitan a los propietarios, clubes o aficionados.
Los jugadores están siendo cada vez más solicitados para llevar la carga física de la expansión comercial del fútbol.
"El otro problema, que creo que ya estamos viendo, es que el número de partidos que los jugadores tienen que jugar para generar más y más dinero está llegando a un punto en el que ves a los jugadores rompiéndose físicamente," dijo.
Para Burns, esa es una de las señales de advertencia más claras de que el crecimiento financiero del fútbol puede estar alcanzando sus límites.
"Quiero decir, obviamente el jugador de hoy en comparación con, digamos, los días de Diego Maradona o Best o lo que sea, quiero decir, ellos habrían tenido un ataque al corazón dentro de dos semanas de jugar el nivel de demanda física de la Premier League o La Liga," dijo.
Burns no está sugiriendo que los futbolistas modernos sean atletas menos dotados.
Su punto es que los avances en el acondicionamiento han permitido que el juego demande más de ellos, en lugar de eliminar los límites físicos subyacentes del cuerpo humano.
"Pero la cantidad..." dijo Burns.
"Ya estás viendo en los jugadores jóvenes que simplemente no pueden jugar para la selección nacional y para su equipo de club y también no lesionarse."
"Y lesionarse simplemente por fatiga física."
El argumento financiero también lleva a Burns de regreso a la cuestión de la Superliga Europea.
Él cree que los aficionados no deberían asumir que la Superliga es necesariamente un concepto distante que ha sido derrotado permanentemente.
"Estamos a un paso de la Superliga simplemente con la forma en que se ha reconstruido la Champions League," dijo.
Eso no significa que Burns crea que la Premier League en sí misma está condenada.
Todo lo contrario.
Él considera que su estrategia comercial es uno de los grandes logros del fútbol moderno.
Pero cuanto más exitosa se vuelve la Premier League, más importante es que su crecimiento esté controlado.
El atractivo global de la liga se construyó a través de una combinación de televisión, talento extranjero, clubes poderosos, propietarios adinerados y una cultura de aficionados histórica.
El peligro, cree Burns, es que el lado financiero eventualmente abrume al resto.
"La pregunta es, ¿estás renunciando a tu juicio moral, a cualquier sentido de moralidad por un lado, y estás sacrificando el corazón y el alma de los aficionados?" dijo.
Eso puede ser, en última instancia, el mayor desafío de la Premier League.
La competición ha pasado más de tres décadas convirtiendo el fútbol inglés en el producto de fútbol doméstico más valioso del mundo.
La advertencia de Burns es que el éxito no puede medirse simplemente por si el próximo contrato de televisión es más grande, la próxima tarifa de traspaso es más alta o el próximo mercado internacional es alcanzado.
El fútbol también tiene que decidir qué está dispuesto a sacrificar para seguir creciendo.
Jimmy Burns es el autor de 'The Premier' de Pitch Publishing - que está disponible aquí.
