El centrocampista colombiano, ahora de 34 años y jugando para Minnesota United en la Major League Soccer, hizo la revelación en su serie documental de Netflix, titulada "James", que se estrenó el 21 de mayo.
La producción de tres partes, dirigida por Simón Brand, cubre su carrera desde su actuación ganadora de la Bota de Oro en la Copa del Mundo 2014 hasta sus años en el Real Madrid, Bayern Múnich y más allá, programada para coincidir con su participación en el torneo de este verano en América del Norte.
"Nadie sabe esto, pero después del Real Madrid iba a firmar por el Manchester United," dijo Rodríguez en el documental.
"Jorge Mendes me dijo: '¿Quieres ir al Bayern?' Y yo dije: '¿Dónde voy a jugar? Está Ribéry, Robben...' Él dijo: 'Carlo te ha pedido.' Carlo me llamó, y yo dije: 'Creo que voy a ir al Manchester.' Y él respondió: '¿Qué Manchester? El Manchester está muerto. Tienes que venir aquí conmigo.' Creo que fue una buena decisión ir al Bayern Múnich."
Rodríguez también habló con franqueza sobre sus dos temporadas en Alemania. La primera fue bien, en gran parte debido a un idioma que ya entendía.
"En mi primer año en Alemania tuve suerte porque Carlo Ancelotti y Jupp Heynckes hablaban español."
Ancelotti fue despedido en septiembre de 2017 tras una derrota 3-0 en la Liga de Campeones ante el Paris Saint-Germain, con Heynckes regresando como entrenador interino y guiando al club hacia el título de la Bundesliga.
La segunda temporada trajo a Niko Kovač y una relación que nunca funcionó.
"Cada entrenador tiene sus favoritos, y yo no era uno de los suyos," dijo Rodríguez. "Quería que los jugadores hicieran 30 minutos de ciclismo después del entrenamiento. Yo dije: '¿Para qué estoy entrenando? ¿Voy a ir al Tour de Francia o algo así? Soy futbolista.'"
Las clases de alemán tampoco ayudaron. Rodríguez admitió que se seguía quedando dormido en las lecciones y finalmente le dijo a su tutor: "No quiero aprender."
Sobre su tiempo en el Real Madrid bajo Zinedine Zidane, la frustración era más silenciosa pero más profunda.
"Con Zidane entrené bien. Cuando jugaba, hacía las cosas bien. Marcaba goles, daba asistencias. Y cuando llegaban los partidos importantes, no estaba en el once inicial. Estaba frustrado -- ¿qué más puedo hacer? En los periódicos solo había críticas, porque me mostraban en el banquillo luciendo enojado. Eso creó una atmósfera tóxica. Desde el principio, él tenía a sus 12 o 13 jugadores. Nunca tuve un problema personal con él. Solo quería jugar, y es justo -- él ganó títulos."
Colombia abre su campaña en la Copa del Mundo 2026 contra Uzbekistán el 17 de junio.