El apoyo viajero de Vallecas -- miles de aficionados que habían hecho el sacrificio financiero para llegar a Leipzig -- se quedó en las gradas y los aplaudió.
El gol de Jean-Philippe Mateta en el minuto 49 fue lo único que separó a los dos equipos en la final de la Conference League. Crystal Palace lo mereció. Los jugadores del Rayo lo reconocieron claramente.
Isi Palazón, el capitán y talismán del club, estaba en lágrimas cuando habló con Movistar Plus.
"No pudimos darle el toque final," dijo. "El próximo año volveremos y traeremos alegría a estas personas que han hecho un gran sacrificio financiero para estar aquí. No fuimos clínicos, y tenemos que aceptar la derrota."
Sus pensamientos se dirigieron casi de inmediato a Óscar Trejo, el veterano centrocampista conocido dentro del vestuario como "Choco," quien juega su última temporada profesional en 2025-26 tras haber pasado ocho años en el club.
"Por Choco, pienso mucho en él..."
El lateral izquierdo Pacha Espino, que fue introducido desde el banquillo en la segunda mitad, fue igualmente honesto sobre cómo se había sentido el partido desde adentro.
"No estuvimos cómodos en ningún momento del partido," dijo. "No supimos cómo hacerles daño. No tuvimos ni una sola situación clara de gol."
Reconoció la superioridad del Crystal Palace sin resentimiento.
"Jugaron mejor y cuando juegas mal en un partido único, estas cosas pasan."
El defensor Florian Lejeune, que tuvo una destacada campaña individual a lo largo de la competición, fue directo sobre el déficit en la final.
"No estuvimos cómodos en el juego. Estoy enojado por la derrota. Nos faltaron cosas."
Pero también amplió la perspectiva a la temporada en su conjunto -- una competición que comenzó en Estrasburgo, incluyó victorias en eliminatorias sobre Samsunspor y AEK Atenas, y terminó en una final que nadie relacionado con el club de la localidad madrileña de Vallecas había imaginado alcanzar.
"Hemos logrado poner al Rayo en el mapa de Europa," dijo Lejeune. "Orgulloso de ver a la gente viajar tan lejos. El esfuerzo que han hecho."
El partido terminó 1-0. Rayo Vallecano tuvo un momento de verdadero peligro al inicio de la segunda mitad cuando el tiro libre de Yeremy Pino golpeó el poste dos veces en rápida sucesión. Esa fue la más cercana que estuvieron.
Iñigo Pérez, su entrenador, lo describió como una actuación que reflejó el carácter de sus jugadores incluso en la derrota, y reservó sus palabras más emotivas para un vestuario que describió como genuinamente especial -- un grupo de personas que, como él dijo, son verdaderos amigos.
Termina la temporada con una final europea y un futuro incierto. Esos son problemas muy diferentes, y solo uno de ellos importa esta noche.