El internacional belga supo desde la mañana del martes que su carrera en Lyon había terminado, pero no tenía idea de qué club se uniría hasta tarde en la noche.
Su primera opción, según fuentes cercanas al acuerdo, era un traslado a Arsenal, a quien se le ofreció al jugador por su entorno en las etapas finales de la ventana.
Sus representantes creían que los Gunners habían mostrado un interés genuino una vez que comenzaron a examinar la oportunidad más seriamente, pero Arsenal dejó claro rápidamente que no cumpliría con la valoración de 40 millones de euros de Lyon.
Eso abrió la puerta para que otros dos clubes de la Premier League se movieran. Hull City fue descartado temprano por el propio jugador, pero Sunderland y Crystal Palace presionaron con fuerza, alcanzando un acuerdo entre Lyon y Sunderland alrededor del mediodía por un paquete total de 35 millones de euros incluyendo bonos.
Fofana parecía listo para unirse al equipo de Régis Le Bris, solo para que Palace regresara con una oferta mejorada poco antes de las 2 p.m., con Pierre Sage, quien conoce bien al jugador de su tiempo juntos en Lyon, pasando un largo período al teléfono convenciéndolo para que reconsiderara.
Alrededor de las 3 p.m., Lyon y Palace habían alcanzado su propio acuerdo por poco menos de 40 millones de euros, con los términos personales también acordados entre el club londinense y el jugador. Pero la saga estaba lejos de terminar, informan Foot Mercato.
Sunderland recuperó la ventaja alrededor de las 5:30 p.m., ayudado por comisiones sustanciales prometidas a los agentes de Fofana en Roc Nation, la agencia que también emplea al tío del jugador, que se entiende que negoció un lucrativo pago adicional para sí mismo.
Palace luego volvió a tomar la delantera justo antes de las 8 p.m. igualando los términos financieros que el entorno del jugador había estado solicitando durante todo el día.
Fofana completó su examen médico en Lyon sin saber a qué club se uniría finalmente, con el equilibrio finalmente inclinándose a favor de Sunderland poco después de las 10 p.m. El traslado fue confirmado como la quinta incorporación de los Black Cats del verano, con el acuerdo valorado en poco menos de 40 millones de euros en total.
Lyon se marcha con una tarifa significativa, aunque se entiende que la prolongada saga ha complicado otros negocios de transferencias en el club, incluyendo un acuerdo por Youssouf Fofana, quien firmó por Sevilla en su lugar, con Keito Nakamura traído como reemplazo de Malick Fofana en la propia plantilla de Lyon.