"Samuel Martínez comienza para Colombia contra Brasil en la semifinal del Sudamericano Sub-17 de esta noche, y está atrayendo interés," escribió Jacobs. "Muchos ojeadores europeos presentes en el partido, incluidos los de Chelsea, Liverpool y City Football Group."
Tres meses después, fue Liverpool quien ganó la carrera, acordando un contrato de cinco años reportado en alrededor de €1m que superó la competencia de Bayern Munich, Borussia Dortmund, Manchester City y un grupo de otros pretendientes.
Martínez entrenará en la Academia LFC a partir de la temporada 2027-28, una vez que cumpla 18 años -- Atlético Nacional retiene un porcentaje de venta y sus servicios durante un año completo de fútbol profesional en Medellín primero.
Los números detrás de ese torneo de abril explican el alboroto. Los propios datos de Conmebol tenían a Martínez como el regateador más efectivo de todo el campeonato Sub-17, completando 10 de 17 intentos de desborde -- una tasa de éxito del 59 por ciento, la mejor de cualquiera que intentó más de 15. Asistió en los goles de la victoria 3-0 de Colombia sobre Brasil en la semifinal y su aplastante triunfo 4-0 sobre Argentina en la final, vistiendo el número 10 para un equipo que puso fin a una espera de 33 años por el título del Sudamericano.
"Sabíamos que podía hacer algo como lo que hizo en el Sudamericano, porque lo hemos estado siguiendo durante mucho tiempo," dijo Daniel Neumüller, el agente de Martínez.
"Sabemos de lo que es capaz, y tiene una estabilidad emocional que es esencial a esta edad. Es un chico muy maduro."
Neumüller también ha sido sincero sobre la familia detrás de esa madurez: "Samuel tiene la fortuna de una familia unida y estable que lo ha apoyado desde que era un bebé."
El propio Martínez prefirió acreditar al colectivo.
"Sabíamos que iba a ser un partido difícil, pero confiamos en lo que habíamos estado trabajando. Salimos y jugamos nuestro juego, y valió la pena," dijo sobre la victoria final contra Argentina, antes de referirse al ambiente dentro del equipo que lo llevó allí: "Es un grupo que le gusta bromear, pero trabaja duro y se mantiene unido."
Al ser preguntado cómo estaban las cosas en casa una vez que las celebraciones se calmaron, lo mantuvo simple: "Todo está bien, gracias a Dios. Estoy realmente feliz por todo lo que está sucediendo, por la alegría de mi familia y toda la de Colombia. Mi trabajo es seguir con el proceso en Nacional -- enfocarme en eso, en entrenar todos los días para que las cosas sigan yendo bien."
Esa estabilidad se remonta a Tuluá, en el Valle del Cauca de Colombia, donde Martínez es hijo del exdelantero profesional Jairo "El Indio" Martínez, quien jugó para Independiente Santa Fe y el ahora desaparecido Cortuluá -- un tipo de jugador diferente al de su hijo, cuyo juego se basa en un rango de box-to-box en lugar de un instinto de delantero para el área.
El propio camino de Samuel comenzó en la academia Talentos GV, dirigida por el exinternacional colombiano Gustavo Victoria, antes de un año formativo en Miami con West Pines.
"Comencé en Talentos y luego fui a Miami," dijo Martínez en Medio Tiempo de Win Sports. "Luego volví y me presenté en Nacional a los 12. Jugué el Babyfútbol y el torneo nacional Sub-13, volví a Talentos, y regresé al Verde para quedarme a los 14."
Desde entonces ha llevado el brazalete de capitán en varias de las categorías juveniles de Nacional, un papel que su club ha señalado como evidencia de una madurez más allá de sus años.
Aún no tiene un contrato profesional firmado en Nacional, un detalle que ha abordado con la calma característica.
"Con Nacional todavía no tengo un contrato firmado, pero tengo una muy buena relación con ellos," dijo. El director de comunicaciones del club, Juan Camilo Vasseur, ha reiterado esa paciencia públicamente: "Hemos respetado al representante de Samuel, le hemos dado espacio, y hemos respaldado a Samuel a través de toda la especulación que ha surgido."
Con el balón, los puntos de referencia siguen multiplicándose. The Athletic ha señalado su esbelto físico, estilo de carrera erguido y cambio de ritmo engañoso en distancias cortas como reminiscencias de Kaká, mientras que Marca lo describió como un mediocampista moderno de box-to-box que mezcla la técnica sudamericana con las demandas físicas del juego europeo -- lo suficientemente versátil, en su evaluación, para jugar como un número seis organizador o avanzar como un interior con intención ofensiva, y encajar en un 4-3-3 o un 4-2-3-1.
La propia descripción de Martínez sobre su juego es más simple: un ojo para el pase y movimiento, una disposición para llevar el balón hacia los defensores, y -- cada vez más -- una disciplina defensiva que no siempre estuvo presente.
Lo que la grabación añade a esa autoevaluación es un pie derecho que hace la mayor parte del trabajo pesado y una preferencia por avanzar hacia el canal interior derecho en lugar de permanecer abierto, más cercano en perfil a un joven James Rodríguez que a un extremo ancho y de un solo pie -- la visión para elegir un pase que coincide con la disposición para superar a un hombre e ir solo.
Por ahora, Neumüller insiste en que no hay prisa, incluso con Bayern Munich aún merodeando mucho después de perder la transferencia en sí.
"La idea es llevarlo a un club con un proyecto claro para jóvenes jugadores, como Bayern," dijo a principios de este año, antes de que se finalizara el movimiento de Liverpool -- un plan que, por ahora, ha sido superado por los acontecimientos.
"Esto apenas está comenzando, necesita ser manejado con calma," añadió. "No vamos a tomar decisiones apresuradas."
Los objetivos inmediatos están cerca de casa: un debut en el primer equipo para Nacional, y un lugar en la selección de Colombia para la Copa Mundial Sub-17 en Qatar. Anfield puede esperar su turno.